Микаэла тоже орудовала палкой у костра, предавая одеяла огню, но при этих словах остановилась.
— Это очень тяжкое обвинение, Салли. И у тебя нет для него никаких подтверждений.
— Предложение исходит от генерала Кастера, — ответил Салли, и брови его грозно сдвинулись к переносице. — А он известен своей давней враждой к шайонам.
— Это исключительно моя вина. — Микаэла изможденно провела по лбу тыльной стороной ладони. — Я обязана была об этом подумать, когда увидела больного солдата.
— Полковник Иген уверял, что опасность миновала. И мы ему поверили. — Салли решительным движением зашвырнул в огонь последнее одеяло. — Сколько еще больных нам следует ожидать? — спросил он.
На лице Микаэлы отразилось бессильное отчаяние.
— Семьи Танцующего Облака и Черного Котла были единственными, кто не использовал эти одеяла. — Она подняла голову и взглянула на Салли. В глазах ее пульсировала тревога. — А ведь мы тоже были в соприкосновении с этими одеялами. К сожалению, я не могу исключить, что и ты… Ну разве что тебе уже приходилось когда-нибудь раньше контактировать с возбудителем, — медленно рассуждала она.
— Когда я работал на рудниках, мне пришлось перевидеть много всяких болезней. Они приходили и уходили. А вот ты-то как?
Микаэла отрицательно покачала головой.
— В приюте для бедных в Бостоне у нас была эпидемия и… — Она обернулась.
К костру приближались Танцующее Облако и его жена Снежная Птица.
— Танцующее Облако! — воскликнула Микаэла. — Помог ли жаропонижающий отвар?
Лицо шамана оставалось непроницаемым.
— Многие наши братья и сестры отправились на вечные охотничьи угодья, — ответил он. — Мы последовали вашему совету и сожгли нашу одежду, — продолжал он. — Но что будет с вами? Ведь и вы соприкасались с больными.
Вперед выступила Снежная Птица.
— Я разыскала свежую одежду. — Она протянула Салли рубашку и брюки, затем немного помедлила. — Я смогла найти только свадебное платье Маленькой Луны…
Голос ее прервался, и она разразилась слезами.
— Она… умерла? — спросила Микаэла и поглядела в сторону вигвама, у которого лежала первая больная селения.
Но вместо ответа она услышала лишь причитания женщин, которые собрались вокруг вигвама Маленькой Луны, чтобы оплакать ее по индейскому обряду.
Внезапно к ним подбежал молодой мужчина. Он бросился на землю и дал выход своему отчаянию в громких воплях. При этом он бил себя кулаками в грудь. Первым импульсом Микаэлы было оказать помощь скорбящему.
Но Салли удержал ее:
