Микаэла в ответ ободряюще улыбнулась.
— Я рада, что вы чувствуете себя лучше, — ответила она. — Но я еще не могу вас отпустить.
Джейк немного смутился.
— Нет?.. Но мое дело…
— Оно пока обойдется без вас, — с сожалением ответила Микаэла. — Вам надо еще несколько дней пробыть в клинике.
Джейк начал ходить взад и вперед возле окна.
— Да, — сказал он потом. — Это сообщение я должен сначала переварить. Лучше всего с маленькой порцией… виски. — Он коротко засмеялся.
— У меня нет никакого виски, — со всей определенностью ответила Микаэла. — И если бы у меня что-нибудь такое было, я не дала бы его вам. Вы больны, Джейк, вы страдаете алкоголизмом. Каждая капля приближает вас к смерти. И должно пройти еще много времени, пока вы выздоровеете. — После этих слов она отвернулась и вышла из комнаты.
Секундой позже Сликер услышал, как повернулся ключ. Он кинулся изнутри на дверь и стал колотить по ней кулаками.
— Откройте! Выпустите меня сейчас же!
Микаэла глубоко вздохнула. Потом она повернулась, чтобы выйти из коридора, не желая слышать буйные стуки Джейка. Вдруг возле нее возник Салли.
— Вы считаете правильным запереть человека? — Он испытующе посмотрел на нее.
Но выражение лица Микаэлы не изменилось.
— Если это соответствует моему врачебному долгу, то да. Я не могу равнодушно наблюдать, как он губит себя.
Салли посмотрел на нее с сомнением.
— Но, может быть, он хочет умереть. И его добрую волю вы не имеете права подавлять. Каждый человек — хозяин своей жизни.
Микаэла колебалась. В первый раз она оказалась на узком рубеже между долгом врача и необходимостью считаться с волей пациента.
В конце концов она открыла дверь комнаты Джейка.
— Идите, — сказала она цирюльнику, — это ваша жизнь, делайте с ней что хотите.
Что-то магически притягивало Микаэлу, когда она вошла после полудня в салун. Она остановилась, но заставила себя пойти дальше. После нескольких шагов она опять вернулась и решительно пошла в помещение для гостей.
И действительно, возле стойки находился Джейк Сликер. Он с трудом держался на ногах, но тем не менее попросил Хэнка налить ему еще раз полный стакан и снова начал пить.
Микаэла подошла к нему, вырвала у него из рук стакан и энергично поставила его на стол.
Сликер слегка пошатнулся, потом изумленно посмотрел на нее.
— Ха! Вы же сказали, что моя жизнь принадлежит мне!
— Но какая-то ее часть — моя, потому что я ее уже один раз спасла. И я не могу бесстрастно смотреть на то, как вы ее уничтожаете. — Голос Микаэлы дрожал от гнева. — У вас есть только одна возможность.
