Вест всхлипнул, очень долго доставал пистолет, начал поднимать.
– Отдай, – Ткач, спокойно взявшись за дуло, вырвал. – Ты меня, – он постучал пистолетом себе в грудь, – теперь береги, понял? Я теперь тебе нужен.
– По-че-му?..
– А это я тебе после расскажу, не здесь.
– Ткач, где я?
– Пошли, пошли, сейчас смена кончится, нечего им глазеть, рано. Ну-ка, давай-ка вставай, одну вещь я тебе теперь покажу, все равно…
До самой Третьей улицы они молчали, и вокруг было то же, нелепое и чужое. Ткач не повернул в дом, довел его до Поля. Смотри, сказал Ткач, и Вест стал смотреть. Пыль обрывалась в шаге от него. Дальше начиналось то, что издали можно было принять за блеклую траву. На самом деле оно представляло собой ровный ежик щетины, густой, желто-зеленый. Внимательно, сказал Ткач, выскреб из кармана несколько обрывков и крошек, и бросил это все щепотью. Фыркнуло, взвился и растаял клубочек пара, пахнуло незнакомым, неприятным. Видал? – сказал Ткач. Что это? – сказал Вест. Поле, веско сказал Ткач. Чтобы вроде тебя в даль светлую не заглядывались, думаешь, не заметил? Он опустился на корточки, стал водить пальцем по пыли. Вот это весь Квартал, понял? Вот это поле. Понял теперь?
По рисунку, Квартал был сектором неровного круга. Поле охватывало его внешнюю сторону, заходя за радиальные и смыкаясь в точке центра. Центром была Чертова Щель. А там? – Вест ткнул в “молоко” за краем Поля. Ткач поднялся, отряхивая ладони друг об друга.
– Гудок, – сказал он. – Смена. – Он прищурился на Веста: – Ты и впрямь ничего не чувствуешь?
– Что я должен чувствовать? – и не дождавшись ответа, сказал: – Я поброжу.
– Он побродит! – в сердцах плюнул Ткач. – Ну поброди, поброди, сделай милость. Стараешься, стараешься…
– Ткач, ты человек?
– Дурак! – рявкнул Ткач. – Человек ты! А я Ткач, номер Полсотни четыре, вокер соизволением божьим! А из тебя идиота-Уборщика не получится… Парень, – продолжал он просительно, – послушайся ты меня. Ведь ежели ты не врешь, то С Усвоением у тебя туговато. Нет, я не обидеть хочу, по-всякому бывает, ты, может, вообще замедленный, ты мне сразу как-то показался. Ну так зачем себе все портить, бродить тут, смотреть тут? Ты ж неподготовленный, у тебя, небось, и заморозка не отошла, а? Потом труднее будет, потом такой комплекс разовьется, ого! Тебе же сейчас противно, я знаю.
Вест помотал головой. Голова гудела.
– Пистолет отдай, – сказал он.
– Эх, парень, не о том речь…
– Ладно, – сказал Вест, поворачиваясь.
