— Не допускайте, чтобы такое произошло.
— Становится холоднее.
— Будем играть в свитерах.
Джоанна ходила на собрание Ассоциации родителей и педагогов, где встретилась с учительницами Пита и Ким, мисс Тернер и мисс Гейр, симпатичными дамами средних лет, которые с готовностью ответили на все ее вопросы, касавшиеся методов обучения и того, как будет выполняться программа перевозки детей школьными автобусами. Народу на встрече было немного; кроме группы педагогов в задних рядах расселись девять женщин да около дюжины мужчин. Вела собрание президент Ассоциации, миссис Холлингсворт, приятного вида блондинка: во все время обсуждения, проходившего быстро и по-деловому, с ее лица не сходила приветливая улыбка.
Джоанна купила зимнюю одежду для Пита и Ким, а себе приобрела две пары шерстяных слаксов. Она напечатала огромного размера фотографии, которые назвала «После работы» и «Степфордская библиотека», а также фотопортреты Пита, Ким и доктора Коу, семейного дантиста.
— Ну как? — спросила Чармиан, распахивая перед Джоанной дверь.
— Все нормально, — ответила Джоанна. — Я же обещала приехать, если ничего не случится.
Чармиан была в слаксах и блузе, поверх которых был надет фартук.
— Господи, — вдруг спохватилась она, — Джоанна, я совсем забыла…
— Все нормально, — успокоила ее Джоанна, — переодевайтесь, я подожду.
— Мы не сможем играть: у меня слишком много работы…
— Работы?
— Да, работы по дому.
Джоанна в недоумении посмотрела на нее.
— Мы рассчитали Нетти, — сказала Чармиан. — Совершенно невероятно, как долго ей удавалось работать кое-как, и при этом все сходило ей с рук. На первый взгляд наш дом выглядит чистым, но, боже, загляните в углы. Вчера я навела порядок в кухне и в гостиной, но мне еще надо сделать настоящую уборку в остальных комнатах. Эд не должен жить в грязи.
— Да, веселенькая шутка.
— Для меня это вовсе не шутка, — возразила Чармиан. — Эд в действительности замечательный парень, а я вела себя как последняя лентяйка и эгоистка. Все, с теннисом покончено, так же как и с чтением этих дурацких книг по астрологии. С этого момента я буду жить только для Эда и Меррилла. Я счастлива, что у меня такой замечательный муж и такой прекрасный сын.
Джоанна смотрела то на зачехленную ракетку, которую держала в руке, то на Чармиан.
— Ну что ж, все правильно. Но я, честно говоря, не могу поверить, что вы откажетесь от тенниса.
— Пойдемте, я вам что-то покажу, — ответила Чармиан.
Джоанна выжидающе посмотрела на нее.
