Примерно так выглядит диспозиция на вечер 10 сентября 198… года, и среди действующих лиц пора назвать еще одного человека. Он пока не завязан на события, но в любой момент готов подключиться к делу там, где нужен. Должность такая: старший следователь по особо важным делам. Звание — майор, а зовут Сергеем Ивановичем. Поглядев на часы — ого, уже половина восьмого! — Верещагин выходит на Литейный проспект.
Ветер с Невы пронизывает до костей, в Ленинграде сентябрь — осень уже настоящая, и Верещагин поднимает воротник плаща, а затем и руку, чтобы остановить такси. Время жмет, он почти опаздывает, а опаздывать не в его привычках.
Но таксистам нет дела до его привычек. Славным нашим таксистам, подумал Верещагин, когда вторая «Волга» с зеленым огоньком проскочила мимо, похоже, вообще нет дела до пассажиров. Отчаявшись, он зашагал к метро, но третья машина остановилась сама — частник:
— Куда подбросить, командир?
Верещагин назвал улицу, устраиваясь поудобнее. Ноги гудели — сегодня был день беготни, сдавал в прокуратуру завершенное дело. Руки тоже: пятнадцать томов по три сотни страниц в каждом — весомый груз. Плюс десяток крафтмешков вещественных доказательств — фотографии и чертежи современной боевой техники, уходившие за рубеж в обмен на модельки танков, самолетов… Закончив «дело коллекционеров» и еще не успев получить от начальника отдела новое задание, Верещагин был свободным человеком — на сегодняшний вечер.
Редкое для него, и от того особо ценимое состояние. Да и сам вечер был не совсем обычным. Накануне позвонил Слава Хаетов:
— Здравствуй, старичок! Угро приветствует Чека. Ты не забыл, что мы завтра встречаемся? У всех проблемы, но и альма-матер забывать не след. Как оно там поется: школьные годы чудесные… Вспомним, пятнадцать лет прошло, да и вообще хотел с тобой увидеться. Зашел, понимаешь, в тупик с одним делом. Может быть, чего и присоветуешь.
— Буду, — пообещал Верещагин. Со Славкой они сидели за одной партой, после школы вместе поступали на юридический факультет, а дальше у каждого сложилось по-своему. В тот раз Верещагин не прошел по конкурсу, и позднее был даже рад этому. Три года матросской службы научили не только вязать узлы и по забортным шумам отличать крейсер от эсминца, касатку от дельфина. Гидроакустик — глаза и уши субмарины, часовой, границы поста которого не определены табелем. В нейтральных водах, вдали от родных берегов, Верещагин впервые остро ощутил ответственность за безопасность товарищей, родного корабля. Тех заснеженных скал, с которыми подводная лодка прощалась у пирса вибрирующим звуком тифона, отваливая в темень полярной ночи, дальний поход.
