Потом был Халхин-Гол. Затем снега Карельского перешейка, где не давали замерзнуть огневые дуэли с финскими «кукушками». Вслед за ним — Великая Отечественная. От берегов Волги и битвы за Сталинград до посеченных осколками будапештских набережных Дуная прошел командир батальона морской пехоты.
Верещагин глубоко уважал этого человека, истого коллекционера и непревзойденного знатока старинного оружия, не терявшего бодрости духа в семьдесят пять лет.
Поляков был дома, и сам вышел на звонок:
— Сергей Иванович, какими судьбами?
— Не помешал, Николай Николаевич? А судьба у меня всегда одна… За помощью и советом.
— Чем смогу… Извольте пройти и не смущайтесь беспорядком. С утра пришлось в архиве покопаться. Звонили с Ленфильма. У них, видите ли, нет полной ясности относительно пистолетов, из которых стрелялись на Черной речке.
— Пушкин?
— Именно. В новой картине собираются вооружить Александра Сергеевича кремневым «Лепажем». Между тем в 1836 году изобретение англичанина Форсайта — капсюль-воспламенитель — дало более надежные ударные замки. Да и Серж Лифанов недавно демонстрировал в Париже именно капсюльный пистолет — один из той роковой пары… А вы, Сергей Иванович, чем озабочены?
Уже сидя в удобном кресле, Верещагин спросил про ордена и Золотую Звезду. Поляков долго возмущался, потом покачал головой:
— Нет, не видел. А увидел бы — сам задержал подлеца! Сила в руках еще есть. Чужой славой торгуют те, кто своей не нажил, а совести и вовсе не имел… Истинно говорят: кто на войне не был, тот богу не маливался.
Верещагин знал — сын Полякова, тоже Николай Николаевич, воевал в Афганистане.
— Как он там?
— Был ранен, теперь снова в деле, — коротко ответил капитан 2 ранга в отставке. — С товарищем передал пару пачек восточного чая. Сейчас Галина Дмитриевна нам заварит. Посидим, знаете ли, по-семейному. У самовара я и моя Маша…
— Кстати о самоварах, — сказал Верещагин.
Он спросил, Поляков ответил, а в результате чай так и не был разлит по стаканам. Сергей Иванович тут же позвонил Хаетову, на удивление застал его на месте и тогда понял: удача не отвернулась от него этим утром. Хотя какое утро — серенький ленинградский денек, брезживший за окном, и тот потихоньку шел на убыль.
Щелкнул выключатель. Поляков, переодевшийся в другой комнате, предстал во всем великолепии морской формы:
— В обществе всегда появляюсь при параде.
В прихожей уже надрывался звонок — Славка Хаетов по обыкновению заявлял о собственном появлении шумно. Он вообще не привык разводить церемонии и сразу с порога, раскинул на телефонном столике десяток фотографий, подмигнув Верещагину:
