Лейтенант Альберт фон Жерар решил подняться на мачту, посмотреть, кто там идет. На борту "Эмдена" царило спокойствие. Но в 9.12 фон Жерар различил характерный силуэт военного корабля с двумя наклонными мачтами и четырьмя трубами. В 9.13 был дан сигнал сиреной, а в 9.15 на мачту "Эмдена" взлетели сигнальные флаги с приказом десантной партии возвращаться. В 9.17 фон Жерар крикнул, что видит кроме, флагов Св.
Георгия, еще и синий флаг. Это означало, что к острову идет какой-то австралийский корабль.
Действительно, это был "Сидней". Фон Мюллер сразу забыл про десант, поднял якорь, и в 9.30 "Эмден" вышел в море. Позднее командир "Сиднея" капитан 1 ранга Джон Глоссоп напишет в своем рапорте Адмиралтейству:
"Я имею честь сообщить, что, сопровождая конвой, 9 ноября в 6.30 перехватил сообщение по радио с Кокоса: "Неизвестный корабль входит в гавань". Я приказал поднять пары, дать полный ход и двигаться туда. Я развил 20 узлов и в 9.15 заметил впереди землю, а питом, почти сразу, дым, который оказался "Эмденом", идущим мне навстречу. В 9.40 он дал первый выстрел с дистанции 9500 ярдов. Его огонь был очень точным и сразу начал давать попадания. Мой носовой дальномер был разбит почти немедленно, кормовой пост управления был выведен из строя третьим залпом, по противник быстро начал слабеть. Я держал дистанцию, чтобы использовать свои более тяжелые и более дальнобойные орудия. Сначала была снесена первая труба "Эмдена", потом фок-мачта, затем вспыхнул пожар на корме.
Потом была уничтожена вторая труба и, наконец, третья. Я увидел, как он направляется к острову Норт Килинг, где и выбросился на берег в 11.20. Я дал по нему еще два полных залпа бортом, а потом отправился преследовать торговое судно, которые подошло во время боя".
Хотя эта дуэль длилась полтора часа, сомнений в ее исходе не возникало. Легкий крейсер "Сидней", вошедший в строй в прошлом году, имел 8 – 152-мм орудий против 10 – 105мм орудий "Эмдена". Но фон Мюллер смело пошел в атаку потому, что ошибочно принял этот корабль за крейсер типа "Ньюкасл", которые были гораздо слабее "Сиднея".
Капитан 1 ранга Глоссоп и старший артиллерист "Сиднея" лейтенант Рахилли в течение всего боя находились на верхнем мостике, откуда противник был виден гораздо лучше, чем из боевой рубки. Первый залп "Эмдена" лег в сотне ярдов от австралийского крейсера. Немецкие снаряды падали под большим углом и взрывались при падении и воду. Рикошетов не было. Уже третий залп накрыл "Сидней". Снаряд пролетел буквально в футе от головы лейтенанта Рахилли, попал в тумбу дальномера, не взорвался и отскочил, оторвав ноги дальномерщику. Если бы снаряд взорвался, то погибли бы и командир "Сиднея", и старший артиллерист. А через несколько минут 2 или 3 снаряда попали в кормовой пост управления, разрушив его.
