Руки девочки были по-прежнему сжаты в кулаки, но она заговорила холодным, полным достоинства голосом:
— В этой игре нет правил, запрещающих употреблять британский вариант написания слова.
Саймон затянулся сигарой. Игра в слова всегда нравилась ему именно тем, что, споря по поводу правил, можно заставить партнера выйти из себя. Конечно, если это не родственники, надеющиеся получить в наследство твои деньги.
— Так ты будешь играть или спорить, малышка? — поинтересовался Саймон.
Девочка взяла еще две буквы.
— Если есть такое слово, тогда что же оно значит? — потребовала она.
Саймон выпустил изо рта три идеально ровных колечка дыма и ответил, глядя, как они расплываются в воздухе:
— Прехоть — это когда тебе вдруг жутко чего-нибудь захочется, например мороженого…
Джэнни даже не подняла голову от своих букв.
— Это не «прехоть», а «прихоть», — сказала она.
— Для тебя, но не для меня, — с апломбом произнес Саймон. — Я считаю, что не стоит отказываться от хорошего слова, когда не совпадает всего одна буква.
— Это не по правилам, — заявила Джэнел, быстро взглянув ему в глаза.
— А по-моему, очень удобно, — настаивал на своем Саймон. — Так ты придумала что-нибудь? Мне просто не терпится поразить тебя своим следующим словом.
— Которое ты наверняка снова выдумал, — пробормотала Джэнел себе под нос.
— Я все слышал, — сказал Саймон.
Девочка посмотрела на свои буквы, затем на доску. Саймон видел, как взгляд ее выбирает составленные им слова. Старик специально постарался не сложить ни одного нормального слова. Иначе игра не доставляла ему удовольствия.
Откинувшись в кресле, он стал рассматривать висящий над диваном пейзаж. Мать Саймона всегда была неравнодушна к этой картине. А сам он всегда был неравнодушен к деньгам. И собирался держаться до последнего за каждый цент, который ему удалось заработать.
Старик снова взглянул на девочку.
— Беа сказала мне, что ты уже подумываешь о колледже. А что ты собираешься изучать? Бизнес, как твой старый дядюшка?
Прежде чем ответить, Джэнел внимательно посмотрела на старика.
— Искусство, — коротко сказала она.
— Искусство, — повторил Саймон. — Искусством не расплатишься по счетам, малышка. Насколько я в этом разбираюсь, художник должен сначала умереть, чтобы его картины продавались. Так что обдумай хорошенько свой выбор. Беатрис наверняка сказала тебе, что, если ты постараешься мне угодить, я оплачу твое обучение.
По молчанию девочки Саймон понял, что попал в точку.
