— Повлияли бы вы на нашего мальца, такое сотворил — ястреба под одеялом держит!
— Ястреба? — удивился я.
— Ну да. Хищника. Мать весь день в столовой крутится, работа такая, — объясняет она, — а парень сам по себе, меня не слушает. Ну, поймите, зачем нам ястреб в хозяйстве?
Я успокоил Полину Ивановну и на следующий день зашел к Вовке.
— Ну, показывай ястреба.
— Откуда вы знаете? — удивился он.
— Да так, слухом земля полнится.
Вовка повел меня на голубятню. Сделана она основательно, даже утеплена на случай сильных морозов. Одна из клеток завешана одеялом. Как это Полина Ивановна залезла на голубятню и увидела ястреба, я никак не мог догадаться. Он сдернул одеяло, и я увидел…
— Не может быть! — сказал я.
— Он самый, — ответил Вовка.
Птица приняла воинственный вид, зашипела и распустила крылья.
— Как же ты его?
— Просто. Стрелой.
— Он ранен?
— Нет… Только крыло продырявил. Стрела застряла в крыле, Яшка опустился, а мы с Серегой пиджаком его накрыли.
— Ловко, — сказал я, — и что ты думаешь с ним делать?
— Дрессировать будем. С Сережкой вместе.
Я внимательно пригляделся к ястребу. Светло-желтые глаза с черной точкой в центре в упор уставились на нас, загнутый клюв угрожающе открывался и закрывался. Птица даже попыталась подпрыгнуть, но вдруг захромала и забилась в угол.
— У него что-то с лапой, — сказал я.
— Это не мы, — вдруг стал оправдываться Вовка, — у него так было. Лапа перебита, и весь хвост в дырочках…
— Ты знаешь, — почему-то уверенно сказал я, — это не Яшка. Яшка гораздо меньше. Вспомни. Сам потемней, а полоски ярче. Это, кажется, самка. А если самка, то держать ее в клетке сейчас нечестно.
— Почему? — спросил Вовка.
— А потому, что по всем законам природы она сейчас должна выкармливать птенцов. Вы где ее поймали?
— А в посадках!
— Значит, рядом с гнездом.
— Ну и пусть. Все равно хищница.
— Понимаешь, — стал объяснять я, — птиц этих осталось очень мало. Истребляли как хищников, да и сами они гибли, садясь на высоковольтные провода. А в области нашей их осталось совсем немного. Хищники они, но и польза от них есть.
— Какая?
— В день такой хищник ловит по двадцать, а то и более мышей и полевок.
Вовка хитро, понимающе прищурился и качнул головой:
— Все равно я ее не отпущу, — и закрыл клетку.
— А если мы обменяемся, — вдруг нашелся я. — Ты мне ястреба, а я тебе голубя.
— Все равно, — решительно ответил Вовка и укрыл клетку одеялом.
Я уходил расстроенным. Дело в том, что не так просто приручить птицу, особенно хищника. Для этого надо иметь навык. Можно просто загубить ее. И все же я поехал в Москву на Птичий рынок и купил двух голубей. Пришел к Вовке и поставил на пол клетку.
