Джим все равно прыгнул, и только передние лапы стукнулись о борт, а сам он погрузился в воду.
Человек быстро заработал веслами, лодка все дальше и дальше уходила к середине реки, но собака упорно плыла за ней.
Холод словно панцирем сковал собаку, и хотя лапы еще работали ритмично, Джим почувствовал, как стягивает грудь и живот. Дышать становилось все труднее и труднее.
Лодка развернулась бортом и остановилась, а собака настойчиво плыла к ней. Джим не помнит, как ткнулся носом о борт и как человек, ухватив его за шерсть на холке и спине, приподнял и с трудом перевалил в
Он лежал тихо и скулил, порой с благодарностью поглядывая на человека в фуражке с блестящим козырьком. А человек греб и ругался:
— Вот, дурак, всего замочил. Кто же теперь лезет в воду.
Когда лодка мягко села на берег, человек подошел к собаке, увидел рану на плече и покачал головой:
— Отчаянный ты, брат, как погляжу.
Повертел ошейник, который хомутом висел на похудевшей шее, и, с трудом разбирая слова, прочитал:
— Джим, значит. Победитель. Ну топай тогда, Джим-победитель, — и легонько подтолкнул собаку.
Джим выпрыгнул из лодки, отряхнул мокрую шерсть, уселся на берегу и стал чего-то ждать. Может быть, он ждал, что человек позовет его обратно? Но человек не позвал.
Мокрый снег заметал Джима, а человек в лодке все дальше и дальше удалялся по реке.
Через несколько дней в поселке появился егерь. Он разыскивал хромую собаку по кличке Джим.
