Самец опять зажил сам по себе. Днем он спал, а за пищей отправлялся только ночью, когда многоквартирный и многоголосый дом затихал. Она же продолжала обычную жизнь. За ящиком выкопала себе небольшую норку, натаскала туда ветошь, обрывки газет и устроила удобное жилище.
Но однажды днем полевка чуть не оказалась в лапах страшного усатого чудовища с крупными зелеными глазами. Оно гонялось за ней по всему подвалу, просовывало лапы в щели, куда полевка в испуге забивалась. И здесь, оказалось, надо быть начеку! Теперь она, как и самец, стала выходить из норки только по вечерам.
Как-то раз, обследуя пространство между ящиками, полевка заглянула в небольшое отверстие, из которого высовывалась тонкая труба. Проникнуть в отверстие не составляло труда, и она побежала прямо по трубе, совершая то подъемы, то повороты и зигзаги. И вдруг оказалась в самом углу светлой и просторной комнаты.
Напротив на скамеечке сидело очень мирное существо и с любопытством разглядывало ее. Она совсем не испугалась. Странно, что страх, который постоянно присутствовал в ней, сейчас покинул ее. На всякий случай она юркнула в отверстие, и оттуда снова заглянула в комнату и, надо же, у самого отверстия обнаружила кусочек хлеба.
Такого вкусного хлеба ей никогда не приходилось даже нюхать. Хотелось еще и еще. Она снова юркнула в укрытие, а выглянув оттуда, увидела много кусочков и крошек.
Больше она не убегала, ела и ела, хотя не сводила настороженного взгляда с непонятного доброго существа.
Этот непродолжительный, но великолепный ужин прервал громкий голос:
— Алеша! Ты съел булку?
Полевка тут же исчезла.
— Не мешай мне, папа.
Папа вошел и удивленно переводил взгляд от сына на пол.
— Что ты наделал? С хлебом так обращаться нельзя. Зачем ты раскрошил булку?
— Я мышку кормил. Она только что была здесь и ела булку.
— А откуда она появилась?
— Вот оттуда, где труба.
Папа внимательно оглядел дырку, ушел и вернулся с кусочком дерева и молотком.
— Зачем тебе молоток? — спросил сын.
— Я закрою дырку.
— Не надо. Она еще раз придет.
— Вот я и не хочу, чтобы она приходила.
— Папа, пожалуйста, не надо, — захныкал сын. — Я хочу, чтобы она еще раз пришла. Она очень красивая. Красная, с маленьким хвостиком.
— Не придумывай, Алеша. Мышки не бывают красными. Они серые и с длинными хвостиками.
— Нет. А эта красная и без хвостика.
Отец задумался. Переложил молоток из руки в руку. Постоял. Потом унес инструмент и быстро вернулся.
— Ладно, не хнычь. Собери все, что ты разбросал, и пока ничего не говори маме. Она боится мышей.
