Оказалось, что захоронения расположены вокруг небольшой площадки, которая находилась как раз под «исповедальней» святого Петра. Неужели действительно это его могила? Археологи особенно тщательно исследовали каждый сантиметр этого места. Вокруг таинственной могилы они обнаружили «красную стену», высотой 2,5 м и длиной 7 м. Создавалось впечатление, что первые христиане хотели уберечь это пространство от вторжения. Подтверждала эту гипотезу и сама стена, покрытая христианскими надписями, которую назвали «стеной знаков». Среди многочисленных надписей на «красной стене» было обнаружено слово «Петр», написанное на греческом языке. А в самой стене ученые нашли три ниши. Тщательный анализ подтвердил догадку археологов — это были те самые «трофеи Петра», о которых говорил священник Гай. Перед глазами потомков была гробница апостола. Руководствуясь надписями и рисунками на стенах ближайших христианских гробниц, археологи смогли восстановить хронологию событий.
Очевидно, в 67 г. апостола Петра казнили в цирке Нерона, а затем похоронили на близлежащем кладбище. Христиане, видимо, выкупили этот участок и возвели вокруг него ограду. Дальнейшее вызывает споры среди ученых: одни считают, что мощи Петра всегда покоились здесь, другие полагают, что более 80 лет они хранились в Сан-Себастьянских пещерах и в Рим вернулись в первой половине IV в. Но факт остается фактом — и базилика Константина, и собор Святого Петра были воздвигнуты на месте захоронения апостола.
Но где же мощи святого Петра? К сожалению, в гробнице их не оказалось. В одной из ниш были найдены фрагменты человеческого тела без головы и остатки пурпурной шерстяной материи, вышитой золотом. Эксперты подтвердили: останки принадлежат человеку, который умер в преклонном возрасте. По мнению археологов, есть все основания утверждать, что останки принадлежат святому Петру. Судя по тому, что ниша, в которой они были найдены, уходила глубоко в стену и была тщательно замурована, можно сделать вывод — о сохранности мощей заботились серьезно. Но во времена захвата Рима варварами святыня, видимо, была найдена и частично уничтожена. Казалось бы, тайна раскрыта. Папа Пий XII нашел ответ на вопрос, который мучил его всю жизнь, хотя его неординарный поступок вызвал множество толков. Смерть самого Пия XII тоже стала пищей для пересудов, толчок которым дал друг и личный врач Папы Риккардо Галеацци-Лизи. Он сумел расположить к себе и самого понтифика, и других церковных сановников, хотя имел всего — лишь диплом врача-офтальмолога и, как ни парадоксально, не блистал глубокими медицинскими познаниями. А самое удивительное — он был информатором агентства «Рейтер», газеты «Нью-Йорк Таймс» и других денежных клиентов. Но об этом узнали только после смерти Пия XII. Иначе Галеацци-Лизи не поручили бы такое ответственное дело, как бальзамирование тела усопшего Папы.
