как будто корягу, горелый ствол с торчащим кверху толстым
суком, совсем как лось.
-- На лося похожа! -- сказал Ваня, думая про корягу.
-- Да это и есть лось! -- узнал, вглядевшись, Хмолин.-- Вон и еще пара... А! Это сохач, а с ним лосиха с теленком -- глядите!
Лоси, застигнутые в этой красноватой мгле среди чего
то своего, звериного, вели себя странно -- не убегали, только теленок подошел к лосихе и слился с нею, может быть сосал, а сохатый поднял большие уши и стоял отдельно. Потом сделал несколько шагов навстречу охотникам, еще
выше задрал морду и глядел на них поверх лозин.
-- А он не кинется? -- тихо спросил Ваня.
-- Может! -- быстро отозвался Хмолин, а Елагин встревоженно кашлянул, и Ваня понял, что и они боятся.
Охотники пошли дальше, забирая влево, далеко обходя
лосей, и сохач не шевельнулся больше, только голову поворачивал -- до него было каких-нибудь тридцать шагов. -- Эх, вдарить бы! -- бормотал Хмолин, нервно посмеиваясь.-- Знают свою безопасность...
И стал рассказывать, что в области теперь больше трех тысяч лосей и что был у них случай, когда лось пристал к коровам и кидался на доярок, когда те приходили доить на выпасы.
А Ваню как начало знобить при виде лосей, так уж и не отпускало. Он то думал о них, какие они красновато-коричневые, большие и бесшумные, то опять вспоминал о вальдшнепах, об их странном полете и хорканье и что они точно так же летали когда-то над лесами, миллионы лет назад, и леса те давно упали, погрузились и стали каменным углем, а вальдшнепы и теперь летают. Он шел последним, по сторонам не смотрел, уверенный, что увидит страшное,
боялся отстать и крепко держался вспотевшей рукой за шейку ружья, которое незаметно зарядил уже пулями жакан.
Совсем близко от сторожки охотники остановились на берегу ручья, тихо посовещались, где лучше перейти, и пошли налево. У Вани от их тихих голосов мурашки по спине пошли, хоть он и знал с тайным счастьем, что пугаться
некого, попытался идти между Хмолиным и Елагиным, но ему не удалось, и он теперь, спотыкаясь, шел вплотную за Хмолиным и часто толкал того грудью в рюкзак.
Они дошли до пологого берега, подтянули сапоги и побрели через ручей. Ваня замешкался, шагнул в воду, вода холодно и плотно обхватила его ноги, он покачнулся и чуть не крикнул "Погодите!", но застыдился, а потом был
рад, что никто не заметил его испуга.
Перейдя ручей, охотники поднялись наверх, пролезли через гибкие набухшие кусты и увидали темный силуэт избушки и невнятно блистающую округлость "Победы" рядом. Войдя в избушку, зажгли свет -- маленькую ослепительную лампочку от аккумулятора,-- и каждый тотчас занялся своим делом.
