– Да что вы. Там все наши ребята. Вот приходите к нам и увидите сами, что за ребята,- пригласили они.
И мы тут же условились, что в следующее воскресенье ни опять придут сюда за продуктами и поведут меня лес показать своих ребят.
Закинув мешки с сухарями за плечи, они ушли.
Уже спускались сумерки, когда в следующее воскресенье я вышел из монастыря в сопровождении знакомых дезертиров. Выйдя за ограду, мы направились к опушке леса. Долго мы шли вдоль опушки, пока, наконец, не свернули в лес и пошли по протоптанной снежной тропинке. Кругом стоял высокий стройный сосновый лес. Тишина. Я шел за быстро идущими спутниками. Прошли, наверное, около двух верст вглубь леса. Внезапно из темноты раздался голос.
– Кто идет?
– Свои, братишка,- разом ответили мои спутники. Из-за дерева вышел молодой мужик с винтовкой и подошел к нам. Обменявшись с ним несколькими фразами, мы пошли дальше, а часовой опять направился к своему посту.
Еще шагов двести, и среди деревьев промелькнул огонек. Наконец открылась широкая поляна, на которой я увидел несколько развалившихся строений. В одном из них светился огонь и слышались голоса. Мы направились на огонь. Это был длинный дощатый сарай. Посередине ярко топилась печка-буржуйка, на которой что-то варилось. Вокруг печки, расположившись прямо на полу в полушубках и шинелях, человек двадцать грелись и беседовали. Были видны люди, лежавшие и вдали от огня. Сарай освещался толстой вагонной свечей, воткнутой в бутылку, стоявшей на подоконнике. Окна были забиты наглухо досками.
При нашем входе разговоры смолкли. Меня пропустили ближе к печке.
– Так вот, братишка, видишь, как живем,- обратился ко мне мужчина лет 35-ти с длинными унтерскими усами, закрученными кверху.- Вот дожили до власти народной, а народ-то, вишь, от своей власти в лесу прячется.
Постепенно все разговорились. Все жаловались и проклинали советскую власть, которая оказалась не лучше царской. Каждый приводил десятки примеров действия властей, которые разорили дочиста хозяйства крестьян.
После двухчасовой беседы я ушел, обещавшись помочь чем могу. До опушки леса меня провожали мои старые друзья.
Через неделю я еще раз пришел к своим "милым братьям" и принес им три берданки, которые было решено
на заседании губчека передать дезертирам, чтобы укрепить их доверие ко мне. Прошло еще дней десять после этого, как однажды Коряков, вернувшись с докладом от Хромцова, сказал:
– Хромцов приказал сегодня ночью ликвидировать банду. Нужно также арестовать девицу. Операция назначена на 12 часов ночи. Ты возьмешь двух комиссаров и покажешь точно, где живет девица, а с дезертирами мы разделаемся сами.
