- Лод Гвэйдеон, да не волнуйтесь вы, - лениво сказала Ванесса. Она сидела прямо на полу и попивала минеральную воду. – Креол знает, что делает.
- Вы правы, леди Ванесса, но любой может допустить ошибку, - продолжал сомневаться паладин.
- А он хоть раз ошибался?
- Пока нет, - признал лод Гвэйдеон. – Но что если он все же допустил ее на этот раз?
- И что вы предлагаете? Нырнуть следом? Или позвонить «девять-один-один»?
- Возможно, мы могли бы спустить какой-нибудь канат... – начал было паладин, но замялся на полуслове, сообразив, насколько малоосуществимо его предложение.
Прошло еще двадцать минут, и в воздух выстрелила грязно-белая смесь пара, пепла и газов. А вместе с ней – и Креол. У него обгорели кончики волос и края одежды, а с плеч, наоборот, медленно сползали кусочки льда. Глаза замутились, словно их вымазали серой краской. Он несколько секунд просто стоял неподвижно, тяжело дыша и с трудом удерживаясь, чтобы не упасть. Ученица торопливо поднесла ему бутылку с водой, маг выпил все до дна и протянул руку за следующей.
- Ух, хозяин, давно мы так не развлекались!!! – провизжал Хубаксис, тоже вылетая из пропасти. – Помнишь, когда мы опускались в Этну?!
- Там было легче, - буркнул Креол, начиная постепенно оживать. – Итак... Вам интересно, что со мной было?
- Еще как! – ответила Вон.
- Тогда сочувствую – я ничего не расскажу, - насмешливо искривил губы маг. – Но я спускался очень глубоко, очень... К самой астеносфере[8]. Сколько меня не было?..
- Часа четыре.
- Хм-м... – удивленно мотнул головой Креол. – Быстро я... Я прошел тысячу километров туда, и две тысячи – обратно.
- Как это?! – не выдержала Ванесса. – Туда вдвое меньше, чем обратно?!
- Обратно я поднимался зигзагами. Ты когда-нибудь была в ядре планеты, ученица? Лучше и не пробуй – там очень неприятный климат. Что здесь, что на Земле... Ладно, это уже неважно. Вождь!
- Хабум слушает великого шамана, - чуть наклонил голову седой дэвкаци.
И вождь, и старейшины взирали на Креола с невыразимым почтением – еще ни один шаман в истории не осмелился бы совершить то, что сейчас проделал он. Опуститься к самым корням Огненной Горы, туда, где лишь мрак и огонь, туда, где живет сам Хашиба[9]!
Маг не торопился. Он стоял неподвижно, с непроницаемым лицом, и никто не мог понять, что он собирается сообщить.
- Ну?!! – не выдержала Ванесса. – Хорошие новости?!
Креол растянул губы в улыбке и кивнул.
- Нет, - счастливо сообщил он. – Очень плохие. Такие плохие, что хуже некуда.
