— Каким еще людишкам? — недобро прищурился тот.
— Они называются охреыологами, — покровительственно сообщил Креол, — и занимаются тем, что ищут всякие старые кости...
— Это археологи, ты, косноязычный колдунишка! — презрительно захохотал Трои. — И это ископаемое еще собирается меня учить?!
— Я маг, червь!!! Маг! — сжал кулаки Креол. Больше всего на свете он ненавидел, когда его называли колдуном...
— Ну и ну! — восторженно воскликнул Трои. — Боюсь, дядюшка, ты помолодел только снаружи — внутри тебе по-прежнему... сколько там лет? Ты безнадежно отстал от жизни: все еще считаешь, что живешь в своей мертвой Империи!
— Ты всего лишь ничтожный червь, забывший законы Шумера! — прорычал Креол.
— Шумер больше не существует, — рассудительно произнес Трои. — Сейчас в ходу другие законы. Более практичные, между прочим. К примеру, зачем мне самому рисковать жизнью, пытаться убить тебя, когда можно просто отдать приказ другим?
Трои противно улыбнулся, глядя на своих автоматчиков, и они послушно взяли на прицел Креола. Их пальцы подрагивали на спусковых крючках...
Ванесса потянулась за пистолетом, отлично понимая, что вряд ли успеет перестрелять всех, прежде чем они убьют мага. Она, конечно, видела, на что способен Креол, но десяток солдат с автоматами ему еще ни разу не противостоял.
Но маг ничуть не испугался. Он едва заметно ухмыльнулся, покосившись на солдат Троя, а потом презрительно усмехнулся и сделал резкий жест руками. С его ладоней сорвалось не меньше сотни почти невидимых металлических игл. В каждого автоматчика вонзились по крайней мере две-три таких иголки. В Троя тоже, но от него они отскочили, натолкнувшись на незримую преграду. Зато его солдаты...
Каждому хватило одного-единственного укола: автоматчики просто исчезли! Полопались, будто мыльные пузыри, вместе, с формой и оружием! На месте каждого осталась лишь красновато-оранжевая лужица непонятно чего. Потом исчезли и эти лужицы.
— Первый уровень?! — пренебрежительно скривился Креол. — Во имя Шамаша, Трои, неужели ты настолько меня не уважаешь?! Или... ты так и не научился творить доппелей получше? — еще сильнее скривился он.
— Ну у каждого есть сильные и слабые стороны, — равнодушно пожал плечами Трои, ничуть не огорченный такой скорой и бесславной гибелью своих солдат. — Моя сильная сторона — магия тьмы!!!
Вокруг Троя взвились толстые, дымящиеся столбы какой-то черной мути. Они на миг замерли, а потом понеслись прямо к Креолу. Тот резко выкрикнул одно-единственное слово, и перед Вихрями Тьмы вспыхнуло нечто незримое, едва заметно переливающееся в лучах солнца. Призма Огня успешно отразила магию Троя, и в месте их встречи все взорвалось багровым и черным...
