— Потому для адамантового оружия невозможно выковать ножны, — наставительно сообщил Креол. — Одно неосторожное движение — и они распадутся на две половинки. Эту саблю нельзя носить на поясе — чуть дернешься, и останешься без ноги. Держать надо только в руках, а хранить в подвешенном состоянии, иначе... Мне известен один-единственный материал, который неподвластен адаманту...
— Какой? — Вон тут же одолело любопытство.
— Есть одно такое дерево... Очень редкое, просто редчайшее... по-моему, в этом мире его уже не осталось. Его древесина так прочна, что ее не разрежешь даже адамантом...
Креол замолчал, любуясь своим творением. Ванесса тоже любовалась — как ни крути, а в холодном оружии есть какая-то неповторимая красота, которой никогда не приобрести всяким пистолетам и автоматам.
— Хозяин, а что в остальных свертках? — уселся у Креола на плече Хубаксис.
— Каких еще «остальных»? — презрительно фыркнул маг. — Я еще ни одного не вскрывал!
— А правда, что там? — заинтересовалась и Вон.
— Подарки... — неохотно буркнул Креол. — Ты же сама твердила, что на праздник Эбела нужно всем дарить подарки? Вот я и...
Ванесса сначала не поверила ушам. Она-то сама давным-давно приготовила рождественские подарки и сегодня ночью собиралась подсунуть их под елку, которую они с Хубертом установили в холле. Креолу, например, она купила новый свитер, коробку шоколадных конфет и очень толстую энциклопедию земной флоры и фауны — он давно требовал такую книгу. Но получить подарок на Рождество от него?! Такого она никак не ожидала.
— Вообще-то их надо положить под елку и развернуть утром... — нерешительно начала она, — но давай уже, разворачивай быстрее! Интересно же!
Креол почесал переносицу, неуверенно глядя на пять совершенно одинаковых свертков, потом взял наугад один из них и принюхался к нему.
— Это тебе. — Он сунул его Бат-Криллаху.
Демон буквально раскромсал оберточную бумагу в клочья, чуть ли не повизгивая от любопытства. Ему-то уж точно никогда в жизни не делали подарков!
Внутри оказался... ошейник. Весьма стильный, из черной кожи с бронзовыми заклепками и застежкой в виде собачьей головы, но все-таки ошейник. Ванесса неодобрительно покосилась на мага: ей почудилось, что он издевается над бедным элвеном. Однако тот выглядел крайне довольным.
— Благодарю вас, господин Креол, — оскалился он, надевая эту штуку на шею. — Теперь можно даже не возвращаться домой...
Напялив кое-как ошейник, Бат-Криллах принялся осторожно вращать его, пока собачья голова не оказалась точно над грудью. Что-то щелкнуло, демона на миг словно окутало облачко дыма, и он... превратился в собаку!
