- Откры-ы-то! Тра-ла-ла! - неожиданно пропел в ответ мощный бас.
Из двери гаража выглянул человек, вытирая руки ветошью. Лицо человека украшала густая вьющаяся борода, придавая его голове форму, близкую к шарообразной.
- Вы ко мне? Проходите! А я, видите ли, решил заняться своим механическим конем, - бородач добродушно улыбнулся.
- Это Вы писали профессору Мечникову?
- Вы профессор?! Рад! Очень рад!
Бородач подбежал и энергично затряс руку Александра, заставив его немного смутиться.
- Нет. Профессор приехать пока не смог. Я его ассистент.
- Замечательно!
Похоже, этот факт нимало не огорчил человека, приславшего профессору снимки неизвестной надписи.
- Александр.
- Проходите в дом. Я сейчас.
Бородач бросил ветошь на верстак и захлопнул гараж, в котором стоял старенький но ухоженный уазик.
- Вы все-таки заинтересовались! Здорово! Жена с дочкой на выходные уехали к тетке, так что я один, - хозяин доставал разносолы и устраивал их на столе. Человек этот сразу понравился Александру своим неизменным добродушием и легким нравом.
Достав из холодильника запотевшую бутыль сорокоградусной, хозяин вопросительно посмотрел на гостя.
- Нет-нет, я по делу, - поспешил отказаться Александр.
- Вот и правильно! Я не любитель, но для гостей держу.
Бутыль скользнула обратно в недра холодильника. Хозяин же, закончив накрывать на стол, сел напротив гостя.
- Итак, чем я могу быть Вам полезен?
- Хотелось бы взглянуть на ту самую надпись, что Вы обнаружили.
- Что ж, это вполне можно устроить. Ешьте-ешьте, путь нам предстоит неблизкий. Если выедем сегодня, к вечеру доедем до места, где заканчивается дорога. Машину придется оставить там. Зато завтра прямо с утра двинемся к месту пешим ходом.
Александр рассчитывал обойтись одним днем, но не отменять же все из-за того, что до нужного места непросто добираться.
Уазик упорно полз по дороге, где, по мнению Саши, место только гусеничным вездеходам. Порой вода подступала к дверцам, но мотор весело урчал (наверное, он был нравом в своего хозяина) и вытаскивал изделие отечественного автопрома из очередной лужи.
- Не застрянем?
- Не должны, - отозвался бородатый водитель. - Вообще-то я впереди лебедку приспособил, так что если что, сможем вытащить сами себя из болота.
Водитель подмигнул и добавил для полного спокойствия гостя: "Да и ездил я здесь на прошлой неделе. Если с тех пор дорогу не разбили, доедем без проблем".
Без проблем не обошлось. Нырнув в очередную лужу, уазик заскочил колесом в яму, отчего бампер машины почти полностью скрылся под водой. Колеса замылили. Двигатель взвыл на повышенных оборотах - не помогло. Водитель переключился на пониженную и попробовал вылезти потихоньку там, где не удалось выйти с ходу. Машина сидела в грязи прочно.
