Приспособленность к условиям, в которых приходится действовать, важна. Не стоит ее недооценивать. Ганнибал, пересекая Альпы, имел в своем войске такие потери, что в пору было их сравнить с разгромным поражением. Много столетий спустя, с войсками пересекал Альпы и Суворов. И что? Было трудно, было сложно, не обошлось без потерь. И все же они были несравнимы с потерями Ганнибала. С горки кувырком по заснеженному склону! Что слонам Ганибала - смерть, то русскому пехотинцу - развлечение.
Отряд поднимался в гору около получаса, когда на склоне, покрытом лесом, послышался шум битвы.
- Ну вот, все и решилось, - печально заметил Саша. - Жалко дураков, пропали даром.
У Мапри численное преимущество, люди плохо вооружены. В рукопашной битве у отколовшегося отряда не было никаких шансов.
- К чему дураков жалеть? - спросил Кушен.
- Они могли поумнеть. Теперь у них такой возможности нет.
- Есть ли она у нас? Слишком быстро Мапри поднимаются.
Замечание было верным. Мапри догоняли отряд людей слишком быстро. Это были молодые воины, полные сил. Пока они выдохнутся, пройдет не один час.
- Эр Олд, придется присматривать место для засады. Оставим с полсотни человек, наиболее крепких и шустрых. Они задержат Мапри и догонят основной отряд.
- Почему не остаться всем?
- У нас многие вымотались. И потом, Мапри - два десятка, они будут подниматься узким фронтом. Возможно, вообще цепью. Нам не сосредоточить на таком участке полторы сотни человек. Полсотни в подходящем для засады месте должны справиться.
- Соображаешь! Так и сделаем! - согласился Олд.
Люди остановились за очередным каменным уступом и принялись собирать булыжники. Через десять минут основная часть отряда двинулась дальше. Полсотни человек, отобранных Олдом, остались ждать неприятеля. Остался и Саша, хотя Олд предлагал ему уйти.
- Я предложил, мне и быть в первых рядах обороняющихся.
- Что ж, как ты сам говорил, это твой выбор, - согласился десятник.
Вместе с Сашей остались Бонкр и Кушен. Бонкр потому, что был одним их сильнейших в отряде. Кушен - за компанию. Не захотел он уходить от недавно обретенных друзей. Олд поворчал, но добровольцев для засады было не так много. Некоторых приходилось назначать. Кушен не слишком силен, но достаточно проворен. Быстро догнать основной отряд он точно сможет.
Мапри приближались тесной группой, взволнованно порыкивая.
- Главное подпустить поближе и накрыть всех разом, - вполголоса сказал Арт.
