- О, как бежит! И чем их так пугает это место?!
- Что там? - спросил Саша у зубастика, махнув рукой по ходу движения.
Тот обернулся, но отвечать не стал. Более того, по мере удаления от дома шамана, Мапри замедлял свой шаг. Вскоре его пришлось подталкивать.
- Топай, зверюга, - Бонкр в очередной раз подтолкнул Мапри. - Арт, скажи ему, если он не пойдет, я сброшу его со скалы.
- У меня есть план получше, - Саша грозно взглянул на пленника и произнес на языке Мапри. - Если не будешь идти, отведем тебя обратно и оставим одного связанным.
Клыкастый сразу прибавил шаг. Возвращаться к гроту он не хотел.
Идти по горам нелегко. Горы были старыми и довольно отлогими, но горы - есть горы. Это не равнина, идти по которой легко и приятно. За ночь отряд проделал километров двадцать пути. Учитывая условия, в которых приходилось идти, это было очень хорошо. С восходом солнца движение пришлось прекратить. Люди буквально свалились без сил, расположившись в роще невысоких деревьев в предгорье. Упал и Мапри. Последнее время он заметно прихрамывал.
- Сними! - Саша показал рукой на обувку Мапри. Тот оскалился, но обувь снял.
Все понятно - мягкие подошвы обуви Мапри не слишком приспособлены для ходьбы по горам. Подошвы обуви пехотинцев-людей были жесткими.
- Вовремя мы сбежали, - Лодик присел рядом с Артом. - Еще месяц, и надеяться на благополучное освобождение было бы бессмысленно.
- Почему?! - Саша встрепенулся. Раньше такого Лодик не говорил.
- Морозы. Ты видел, какие строения были там, где нас держали?
- И что было бы через месяц? - Саша похолодел от нехороших предчувствий.
- Ничего хорошего. Если бы королевство не прислало выкуп, в лучшем случае нас могли продать к пиратам на галеры.
- Так почему не продали раньше?
- Мапри их недолюбливают и редко с ними связываются. Получить пленников и не заплатить - для пиратов обычное дело. При таком обмене каждый старается договориться на своих условиях. Выкуп королевства - надежнее.
- А что после? После того, как люди попадают к пиратам?
- То, что после - очень невесело. Два-три года каторжного труда на веслах. Больше редко кто выдерживает.
- Ты об этом знал? Почему не сказал раньше?
- Сильно бы это нам помогло?
Саша покачал головой. Лодик прав - знай он раньше, что их судьба решится до конца осени, ничего бы не изменилось. И все же...
- Все же в следующий раз говори все как есть.
- Договорились.
- Близится осень. Может, нас не будут искать, раз уж не удалось получить за нас выкуп?
