- О, пополнение привели.
Пленники обернулись, справа у ворот стоял человек.
- Пойдемте что ли. Объясню вам, что здесь к чему.
8.
- Ты кто? - один из десятников подозрительно прищурился, недоверчиво посматривая на незнакомца.
- Человек. Этого мало?
- Ну, поведай, человек, что это за место такое.
- А ты волком то не гляди. Все мы сейчас в одной лодке. Просто я в нее попал чуть раньше.
Люди зашумели: услышать что-то, что объяснило бы происходящее, хотели многие.
- Ты не слушай его, мил человек. Битва у нас была, потом три дня мы почти ничего не ели, вот наш товарищ и зол. Как зовут-то тебя?
Незнакомец кивнул.
- Понимаю. Здесь тоже кормят не слишком хорошо, но получше, чем на марше. Пройдемте под навесы, там и поговорим. А зовут меня Лодик.
Лодик был немолод, явно за сорок, одет был скромно, но вид имел достойный и даже несколько благообразный. Как оказалось, был он здесь не один - под навесами расположились другие люди. В основном, это были крестьяне, но встречались и воины. Мастеровых было мало. Те обитают в городах и в плен попадают реже, чем крестьяне или воины - штурмовать города Мапри решались нечасто. Всего под навесами расположилось около семи десятков человек. Кто-то смотрел угрюмо на весь белый свет и на вновь прибывших людей в том числе, кто-то кивнул, пытаясь соблюсти приличия. К воротам вышел один Лодик. Вышел, услышав характерный шум, чтобы поприветствовать вновь прибывших. С прибытием новых пленников население этого места увеличилось в три раза.
- Проходите, рассаживайтесь поудобнее, сидеть здесь нам не один день, - рассказывал Лодик.
- Есть шанс отсюда выбраться?! - вопрос этот, заданный одним из новобранцев, волновал всех. Люди смолкли в ожидании ответа.
- Ха! Шанс! Нет у нас никаких шансов! Все мы пропали! - один из людей, ранее сидевших под навесом, бросил эту реплику и отвернулся к стене.
- Не слушайте его. Этот человек отчаялся, - отозвался Лодик. - Шанс есть. Вы думаете, почему нас всех здесь держат?
Лодик обвел взглядом недоумевающих людей и продолжил:
- Выкуп. Мапри требуют выкуп с короля за его подданных.
Вот как? Многое становится понятно: отсутствие жителей в деревнях, близких к границе; радикальный подход Мапри к кавалеристам и лучникам - уничтожали тех, кто был для них наиболее опасен. А пехота? Пехоту можно и отпустить, если за это заплатят.
- И король платит?
Лодик пожал плечами: "Не буду вас обманывать. Не всегда и нерегулярно. Но такое случается. Да и как не платить? Так и без подданных остаться можно".
