Телли взяла одну. «Теория экономики: особенности и потребности сельскохозяйственного общества».
— Прелестное легкое чтение, — заметила она, возвратив книгу на место. — И все такие?
— Тут смесь истории, политики и экономики.
Она прикусила губу, не зная, как начать. С начала, естественно, но что считать началом?
— У тебя что-то на уме, — сказал Тэа.
— Да. — Внезапно уверенность в правильности своего поступка покинула ее.
— Тогда выкладывай. Или давай угадаю. Тебя злят планы женитьбы. Ты не хочешь за меня замуж. У тебя нет намерения остаться тут и провести остаток жизни в Бер-Джумане. Годится?
— Очень даже.
Он похлопал по постели рядом с собой.
— Присаживайся.
Телли села в ногах, как можно дальше от него.
— Значит, ты понимаешь, почему я не могу этого сделать.
Их взгляды встретились.
— Я знаю, почему ты не можешь уехать. Телли, ты слишком много знаешь.
— О чем?
— Ты видела, где мы живем, работаем. Посвящена в самые сокровенные наши тайны. Я не могу отослать тебя обратно. Не могу рисковать безопасностью своих людей.
— Но тут нет риска. Ты же должен понимать. Я не опасна.
— Но оказавшись в Бараке…
— Что изменится в Бараке?
— Попав не в те руки, ты можешь стать опасной. У нас есть враги, и я усердно тружусь, чтобы защитить своих людей. Женщин, стариков, детей.
— Но ты знаешь, что я никогда не причиню им вреда.
— Конечно. Но под принуждением можешь рассказать то, что сильно нам повредит.
Телли встала, подошла к окну, за которым ночь темным покрывалом опустилась на каменный город Тэа. Совсем недавно солнце окрашивало камни в розовые и красные тона, но сейчас кругом были лишь мрачные тени.
— Я не могу жить здесь вечно, — прошептала она. — Это будет для меня смертью. Тюрьмой.
Она не слышала, как он поднялся с кровати, но внезапно его руки опустились ей на плечи. Твердые, но не тяжелые.
— Тогда ты не понимаешь сути смерти, — тихо сказал Тэа. — Бер-Джуман — не смерть. Даже тюрьма — не смерть. Ничто нельзя с ней сравнивать.
— Моя жизнь — путешествия. Я живу в гостиницах. Никогда не задерживаюсь в одном городе дольше, чем на неделю. Не могу я иначе.
— Возможно, пришла пора осесть.
— Нет! — Телли обернулась. — Я не готова. Не готова бросить работу.
— Но ты уже не ребенок. Ты женщина. Тебе надо завести детей, прежде чем будет слишком поздно.
Телли поторопилась ответить:
— Я только начала свою карьеру. Все еще так ново. Я отказываюсь окончить свою жизнь тут!
— Выйти за меня замуж, завести детей — вовсе не окончание жизни. Это начало. Начало в Бер-Джумане.
