Друзья разделились на три команды, и каждая занялась своими книгами. Наташа и Лешка стали осматривать две верхние полки, так как они были самыми высокими во всей компании, Таня и Никита занялись средними полками, а Кате и Юре достались нижние полки.
– Я уверена, что это что-то будет на нашей полке! – уверенно заявила девочка, принимаясь за поиски.
– Почему это ты так решила? – удивился Юра.
– Так будет справедливо, – объяснила Катя. – Сам посуди. Кто разгадал две самые сложные задачи?
– Кто? – улыбнулся Цветков.
– Как кто? – в свою очередь удивилась Катя. – Мы с тобой. Кто же еще? Значит, и сейчас мы с тобой должны отыскать это что-то. К тому же именно на нижних полках стоят самые солидные книги. Я уверена, что наш таинственный незнакомец спрятал что-то именно в больших книгах, в словарях или энциклопедиях. Только вот что это будет?
– Хорошо, если действительно будет что-то, – сказал Юра, вынимая анатомический атлас человека и листая его.
– Что значит, если это «действительно будет что-то»? – удивилась Катя.
– Что-то, но не книга, – пояснил Юра. – Представь, если мы должны найти не посторонний предмет, а какую-нибудь маленькую запись, сделанную между строк в одной из книг. Или просто помеченное место прямо в тексте. Возможно такое?
– Да, такое возможно, – согласились Катя и все остальные, потому что ребята внимательно прислушивались к их разговору.
– В последнем случае нам придется пересмотреть все эти книги, пролистать каждую страницу в поисках этой записи или заметки.
– А что если мы опять найдем шифр внутри книги? – спросила Катя. – Ведь такое уже однажды было!
– Все может быть, – согласился Юра и повторил. – Все может быть.
Ребята одну за другой вынимали книги, осматривали их и ставили на место. Книги в большинстве были очень старые, пожелтевшие от времени, попадались даже издания конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. В основном это были научные издания по физике, химии, математике, астрономии. Изредка попадались книги по истории и географии. Сильно запахло книжной пылью, Никита несколько раз чихнул, после чего заявил:
– Вот что, господа хорошие, вы как хотите, а я сейчас начну задыхаться. У меня аллергия на книжную пыль. А здесь ее тонны.
И в подтверждении своих слов, он опять громко чихнул. У мальчика на глаза навернулись слезы, и нос его покраснел.
– Никита, тебе нужен срочно свежий воздух! – воскликнула Таня. – Пошли к форточке, откроем ее, и ты подышишь.
И они пошли к форточке.
