– Дядька Кузьма! – кричали близнецы. – Ты где? Выходи!
Наконец среди деревьев показалась коренастая мужская фигура, и к ребятам вышел немолодой мужчина, небритый, с густыми бровями и кривым носом, одетый в старые джинсы и клетчатую рубашку, в калошах на босу ногу. Он окинул ребячью компанию хмурым недобрым взглядом и также недружелюбно спросил:
– Чего надо, горлопаны?
– Поговорить, – ответила Катя.
– О чем мне с вами оглоедами разговаривать? Или совета моего хотите узнать, где лучше яблоки в августе будут расти? Рады, небось, что нет теперь Мартына, и некому вас будет гонять?
Дядя Кузьма искренне всхлипнул. Катя внимательно в него вгляделась, и говорит:
– Я как раз по поводу Мартына к вам пришла поговорить.
– По поводу Мартына? – удивился Кузьма. – Чего тебе о нем разговаривать? Ты, ведь Марии внучка?
– Да. Меня зовут Катерина.
– Ну и чего тебе нужно, Катерина?
– Я к вам по делу.
– По какому делу?
– Собачьему.
– Какому?
– По делу о вашей собаке. Я, видите ли, сыщик. Хочу помочь вам отыскать Мартына.
– Кто ты?
– Сыщик! – подтвердили Ерема и Данилка. – Она в городе сыщиком работает. Преступления раскрывает. Самые сложные.
Кузьма посмотрел на девочку с интересом.
– Говоришь, сыщик? – прищурил он глаза. – С чего это ты мне помочь хочешь?
– Я собак очень люблю. И мой брат тоже! Он биолог и эколог. Мы вместе с ним обязательно Мартына отыщем. Только нам надо осмотреть место похищения.
– Похищения? – удивился Кузьма.
– Ну да, у вас же собаку похитители?
– Украли.
– Это одно и то же. Так как?
Дядя Кузьма недоверчиво покачал головой, но все же подошел к воротам и отворил их.
– Проходите, – недоверчивым голосом пробурчал он.
В саду дядя Кузьма провел ребят к своему шалашу, возле которого уютно горел костерок, на котором в черном котелке что-то булькало и вкусно пахло. Кажется, варилась пшенная каша. Сторож помешал кашу ложкой, затем внимательно поглядел на Катю и хмыкнул:
– Сыщик, говоришь?
– Ага.
– Кашу будешь, сыщик?
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Катя, – мы уже все.
– Что все?
– Покушали.
– Что покушали, это хорошо. Значит, вас кормить не придется. – Сторож достал из шалаша алюминиевую миску, наложил в нее с горкой каши и поставил ее остывать. – И что ты будешь делать, сыщик?
– Первым делом мне надо осмотреть место преступления, – деловито пояснила Катя. – А потом опросить вас.
Дядя Кузьма даже крякнул:
– Во как?
– Именно! Расследование – дело серьезное. С кондачка это дело не возьмешь, – Катя была совершенно серьезна. – Так, значит начинаем. Вопрос первый. Где вы в последний раз видели своего пса?
