– Мало ли какие? Может из города, а может с соседней деревни.
– Из Загуляевки?
– Может и с Загуляевки. У них ведь никто не пропадал. Ни одна курица. Разве это не странно?
– Странно, очень даже странно, – согласилась Катя.
– Катя! – раздался с улицы близнецовый хор. – Скоро ты там?
Катя и Лешка глянули в окно. Ерема и Данилка прыгали под ним от нетерпения, пытаясь что-то увидеть сквозь палисадник.
– Вот не угомонятся никак! – проворчала бабушка.
– Мы с Лешенькой пойдем? – заискивающе заглядывая ей в глаза, спросила Катя. – Ты ведь на нас не будешь обижаться?
– Идите уж!
Брата и сестру как ветром сдуло.
– Ура! Наконец-то! – закричали братья. – Чего ты там долго? Привет, Леха!
– Здорово, пацаны, – Лешка поздоровался с близнецами по-взрослому. Каждому подал руку.
Несколько лет назад он гонял с ними и с сестренкой по всей деревне и был предводителем этой маленькой разбойничьей шайки, но потом повзрослел, остепенился и стал стесняться водить с ними компанию и стал общаться со своими ровесниками. Так что последние два года малышня была лишена его присутствия. И тут вдруг он вышел вместе с Катей и удостоил близнецов своим вниманием. Ребята рты раскрыли от удивления и восторга.
– Он идет с нами, – с деловым видом кивнула Катя на брата. – Я подрядила его в качестве научного консультанта. Он разбирается в повадках животных и будет нам полезен.
– Это так? – задыхаясь от счастья, спросил Данилка.
Лешка молча кивнул.
– Когда идем? – Ерема повернулся к Кате.
– Прямо сейчас! Сегодня произведем первую разведку и наметим план наших будущих экспедиций.
И четверка исследователей отправилась в сторону речки на поиски оживших ископаемых животных.
День был ясный и жаркий. Лешка окинул экспедицию взглядом и подумал о том, что хорошо бы пройти не улицей, а задворками, чтобы не встретить знакомых пацанов и девчонок. Ерема и Данилка были в одних трусах и бейсболках, их босые ноги вздымали клубы серой пыли. Они уже успели загореть, и их выгоревшие волосы были намного светлее кожи. Такими Катя и привыкла их видеть. Сама она была в белых коротких шортах, майке и с белым же ободком в волосах, на ногах белые сандалии. Она еще не успела загореть, и рядом с близнецами была бледной и очень уж городской. Лешка знал, что это ненадолго. Пройдет неделя, и Катя превратиться в такое же дикое и необузданное существо, как и эти двое.
– Сворачиваем и идем огородами, – сказал он. – Ни к чему, чтобы все видели, что мы идем к реке.
