Алиса встретила меня в своей одноместной палате. Кроме широкой кровати, слабо напоминающей больничную койку, там стояло две тумбочки, одну из которых занимал маленький цветной телевизор. Начальница сидела на кровати, облокотившись на сильно взбитую подушку, и читала какую-то книжонку в яркой обложке. Судя по названию, любовный роман. Выглядела отравленная совсем неплохо. Конечно, нездоровая бледность ее не молодила, но в целом она не производила впечатления тяжелобольной. Увидев меня, она отложила книжку на тумбочку и вместо приветствия начальственным тоном поинтересовалась, почему это в самый разгар рабочего дня я бью баклуши? Где это, интересно, я шлялась, когда позвонила любимая хозяйка? Я честно призналась, что была у следователя, и объяснила, почему. Узнав о неудачном покушении, Алиса слегка побледнела и сбавила тон. Я охотно пересказала ей о положении дел в салоне. Все работают – ну, пожалуй, кроме меня. Но покушение так вывело меня из равновесия, что я даже карты разложить не могу – руки трясутся.
Затем я в лицах изобразила инцидент с Анжеликой, очень насмешив хозяйку. Она просто покатывалась со смеху, когда я расписывала драку Макса с одним из телохранителей девчонки. И, только закончив представление, я наконец вспомнила о главной новости – гибели Галатеи. Выслушав мой рассказ Алиса побледнела, как полотно.
– Неужели это коснулось и моего салона? – как будто про себя, прошептала она. – Я, теперь ты или Галатея… Наверное, это какой-то маньяк, убивающий гадалок. Нас всем отравят, как тараканов.
– Ну, не преувеличивайте. Мы с вами проходим, как это называется? – по одному делу. Галатея же погибла случайно, выпила предназначенный мне яд. Лучше расскажите, вы-то как получили свою дозу?
– Да о чем тут рассказывать? После свадьбы оставалось несколько коробок шоколадных конфет, мы забрали их с собой на городскую квартиру. Ну, и ели потихоньку. В тот день, когда все случилось, в живых оставалась последняя коробка – мои любимые конфеты «Вишня в ликере».
Алиса утром спустилась на кухню, уцелевшая коробка конфет как раз лежала на холодильнике. Женщина сварила кофе, выпила чашечку ароматного напитка с несколькими шоколадными бисквитами. Затем достала из коробки конфетку, развернула серебристую бумажку и с наслаждением впилась зубами в острый шоколадный носик, медленно высасывая ликер. Она не успела даже допить вкусную жидкость, как начала задыхаться.
