Крики ужаса и раскаты выстрелов заставили меня подняться с пола. Они сливались громким, непроницаемым монолитом звука. Но сквозь него кое-что пробивалось. Какое-то мерзкое хлюпанье. Оно казалось тихим, и в то же время… осязаемым. Словно вдоль изгибов ушной раковины ползет слизняк. Толстый, скользкий, заполняющий ухо густой чавкающей жижей…
Боль пульсировала в позвоночнике, челюсть горела. Игорь и Кирилл уже были далеко… Сволочи! Надеюсь, их поймали эти твари… Шатаясь, я добрела по коридору до центральной развилки. Внезапно стало тихо, лишь мерный гул двигателей и редкие сигналы приборов. Умолкла даже сирена. Стены были изуродованы обугленными вмятинами от выстрелов. Разбитые щитки натужно искрили, раскалывая тишину треском электрической дуги.
И были пятна. Через каждые несколько метров. Большие, темные. Из какой-то вязкой субстанции, они покрывали не только стены. Пол и потолок тоже хранили следы проникновения…
- Господи, - шептала я, чувствуя, как кровь отливает от лица, - только не это…
Максим. Я наткнулась на него за поворотом в энергетический отсек. Бледный, с остекленевшими глазами, он сжимал в дрожащих руках импульсную винтовку крупного калибра.
- Макс! Ты слышишь меня?! Максим!!! – никакой реакции. Я схватила его за плечи, впилась пальцами.
- Все погибли… - шептал он, с ужасом уставившись на стену, - нам конец…
Там, куда он смотрел, медленно росло пятно.
Сперва – черная жирная точка. Идеально круглая. Затем, все больше разбухая, она теряла форму, обретая в то же время объем. Медленно потекла вниз, словно смола. С хлюпаньем, мерзким, заставившим схватиться за уши.
Это была гигантская амеба. Чернота ее жидкого тела поглощала наши взгляды, гипнотизируя нереальностью происходящего. Никто не знает, откуда взялись эти существа и что заставляет их жить и двигаться. Известно лишь, что они прибыли из другой Вселенной, законы которой не поддаются нашему пониманию. Первая и последняя экспедиция вернулась оттуда с армией этих созданий на борту…
Они способны жить в открытом космосе, окаменевшие от холода, но способные двигаться. Кристаллы концентрированной тьмы, хищные ко всему теплому и живому. Стоит им столкнуться с обшивкой корабля, и они тут же тают, пробираясь внутрь. Механизм проникновения подобен диффузии, только в миллиарды раз быстрее…
- Стреляй! Макс! Ну же!!!
Мощный выстрел хлестнул по перепонкам, зазвенел. Разрывная пуля застряла в густой жиже, и та заколыхалась, точно желе. Мгновение – и она громко лопнула, разлетевшись шмякающими сгустками.
