Я люблю его! — мысленно выкрикнула Кэтрин. Я всегда любила и буду любить только его.
Но Заку не нужна ее любовь. Ему не нужна ничья любовь, которая может привязать его к земле, оторвать от облаков, покрывающих вершины любимых им гор. Последние слова, которые он хотел бы услышать от нее: я люблю тебя.
— Это было предсмертное желание Бена, — сказал Зак. — Он понимал, что сам уже не сможет выполнить его, и хотел, чтобы я сделал это — взобрался на проклятый пик.
У Кэтрин зазвенело в ушах. Зак собирался покорить ту гору-убийцу?
— И ты собираешься это сделать…
— Да, — сказал он. — На этот раз я взберусь туда. Ради Бена.
Или погибнешь, подумала Кэтрин.
— Если ты опять обморозишься… С каждым разом последствия все хуже и хуже!
— Я знаю. Опасность всегда существует. Этот подъем ничем не отличается от прежних.
Отличается! Тогда я не знала тебя — не любила тебя! — не имела представления, что значит жить, умирая от ужаса за жизнь другого.
— Мне надо это сделать, Кэтрин, ради Бена.
— Ради Бена. — Она сжала зубы. — А как Венди? Она сказала, что не перенесет, если потеряет тебя вслед за мужем. Что будет с ее дочками? Разве ты не хотел в некотором смысле заменить им отца?
Он отвел глаза.
— Венди…
— Не говори мне, что Венди все понимает. — Венди была бы ему превосходной женой! У них много общего, и теперь, когда Бена нет… Не завещал ли Бен свою жену лучшему другу, как завещал ему подняться на эту вершину?
— Кэтрин…
Она оттолкнула его руку.
— Я не могу понять это безумное желание оборвать свою жизнь и все остальное, что… — Она внезапно замолчала, потому что поняла, что спокойно разговаривать не может. А кричать на него не имела права.
Он никогда и не говорил, что она, Кэтрин, значит для него что-нибудь… Это ее проблема. Надо же так глупо влюбиться! Его сердце полностью принадлежит только горам.
Некоторое время они сидели молча, потом он встал.
— Извини. Мне не следовало приезжать сюда. Вчерашняя ночь была ошибкой — большой непростительной ошибкой с моей стороны.
Потому что он не любит ее и при этом слишком хорошо знает про ее чувство.
— Послушай пленку, — сказал он. — Не провожай меня.
Он ушел, а Кэтрин продолжала сидеть, ощущая, как ее сердце разрывается на тысячу маленьких кусков, как сохнут губы и сжимается горло. Бесполезно бежать за ним, цепляться за рукав и плакать. Он не свернет со своего пути — уж во всяком случае, ради нее.
* * *
Прошло несколько дней, прежде чем Кэтрин смогла заставить себя прослушать пленку. В кассету была вложена небольшая газетная вырезка о гималайской экспедиции и о гибели известного альпиниста Бена Стори. Потом она включила магнитофон.
