Но снова подавать ему несбыточную надежду было бы жестоко. Как можно тактичнее она отклонила просьбу о встрече. Тогда Кэллум намекнул, что встречается с одной женщиной. Выходит, сообразила Кэтрин, ей предоставляется сейчас шанс последний раз подумать. А может, он просто предпринял попытку сохранить достоинство? Как бы там ни было, она желала ему удачи, о чем прямо и сказала. Конечно, жаль, что она не может дать Кэллуму того, что он хочет и чего действительно заслуживает. Но кроме Зака, ей уже никто не был нужен.
Кэтрин послала новую партию путевых заметок издателю и в результате вынуждена была еще раз позвонить Бэллантайну.
— Ему нравится, — сообщила она Заку.
— Правда?
— Но он не хочет просто еще одну повесть о неудавшейся экспедиции. Я… сказала ему, что там не только это. Это о дружбе, которая возникла в горах и там и осталась.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
— Если ты не можешь этого сделать или чувствуешь, что это не так, я закончу книгу и без этого. Но… так было бы лучше и правильнее.
— Я поговорю с Венди.
* * *
Кэтрин попросили принять участие в двенадцатичасовой телевизионной программе, цель которой — привлечь средства для строительства детского отделения больницы в Непале.
— Спонсоры «Снежного огня» считают это хорошей дополнительной рекламой, — сказала ей Хэтти. — Ты будешь помогать ведущему все двенадцать часов.
Одетая в серебряное платье, Кэтрин была звездой программы. Она помогала ведущему встречать гостей, вместе с диск-жокеем объявляла эстрадные номера, собирала деньги с посетителей в студии.
Ближе к концу шоу Кэтрин вышла в дамскую комнату, чтобы освежить макияж. Когда она вернулась, то услышала, как ведущий говорит одному из вновь прибывших гостей.
— И конечно же, вы решили помочь построить больницу для детей, не так ли?
Мужчина отвечал:
— Некоторые новозеландцы действительно помогают в строительстве, но основную работу делают местные жители.
Кэтрин пришлось сделать над собой усилие, пройти вперед и сесть рядом с новым гостем. Надо было раньше сообразить, что это неизбежно. Организаторы шоу обязательно свяжутся с людьми, которые имеют прочные связи в Непале и Гималаях.
С такими людьми, как, например, Закери Бэллантайн.
Возвращение Кэтрин было встречено аплодисментами. Ведущий радостно продолжал:
— Замечательно, что вы пришли к нам, Закери. Вы, конечно, знакомы с Кэтрин?
И только тогда Зак повернулся к ней. Она не могла понять выражение его лица. Он наклонился и совершенно равнодушно поцеловал ее в щеку.
