Кстати, именно потому что дуэль авианосца с приблудным легким крейсером считалась совершенно реальной, была сверстана статья Вашингтонского договора, которая ограничивала калибр артиллерии авианосцев 203 мм. Именно то, что требуется в данном случае, не больше и не меньше. При подготовке проекта переоборудования «Корейджеса» начальник отдела кораблестроения британского Адмиралтейства пишет: «Способность авианосца защитить себя от вражеского легкого крейсера с помощью собственных самолетов приводит к заключению, что защитить себя даже от одиночного легкого крейсера с помощью самолетов-торпедоносцев он не сможет. Необходима либо высокая скорость, чтобы уйти от атаки, либо сильный эскорт». И тем не менее англичане, рассмотрев все возможности, сначала отказываются от установки на корабли 203-мм орудий, а потом и 140-мм, и уже в марте 1924 года принимают решение вооружить корабль исключительно универсальной артиллерией. И это в то время, когда американцы и японцы состязались: кто даст своим авианосцам более тяжелый бортовой залп? Но всех перещеголяли немцы, которые даже 10 лет спустя попытались вооружить свой авианосец «Граф Цеппелин» башенной 150-мм артиллерией. Отказавшись от башен, они перешли к еще более экстравагантному варианту: казематным спаренным установкам, каких мир не видел ни до, ни после того.
Впрочем, англичане, сделав первый шаг в правильном направлении, на том и остановились. В межвоенный период стало окончательно ясно: авианосец хорош настолько, насколько хороши его самолеты, и вот с этим у англичан обстояло не просто плохо, а исключительно плохо. Характеристики их самолетов не позволяли рассчитывать на что-либо серьезное, а ошибки в тактических доктринах привели к тому, что предполагались атаки мелкими группами самолетов (не более 24 машин) на ограниченном расстоянии. Британский авианосец как был, так и остался вспомогательным кораблем. Да и о чем здесь можно говорить, если все британские авианосцы, вместе взятые, несли самолетов меньше, чем «Саратога» и «Лексингтон»? Американцы сразу пошли другим путем, начав отрабатывать массированные атаки. Для этого им пришлось создать методы максимально быстрого старта и посадки самолетов, что привело к вынужденному использованию палубных стоянок, которые впоследствии стали характерной чертой американских авианосцев. И это преимущество более чем компенсировало ребяческое увлечение тяжелыми орудиями.
Но помимо коллекции разномастных линкорных бастардов в 1920-х годах появились на свет и два чистокровных авианосца — британский «Гермес» и японский «Хосё». При этом странным образом повторилась история строительства первого дредноута. Англичане спроектировали и заложили первый авианосец специальной постройки раньше японцев, но после окончания войны работы велись такими вялыми темпами, что «Хосё» вошел в строй первым, что дало японцам основания предъявить претензии на первенство. Это были маленькие экспериментальные корабли, имевшие множество недостатков, однако «Гермес» выглядел уменьшенной, но достаточно точной копией всех будущих классических авианосцев, хотя он все еще нес артиллерию крейсерского калибра. Ну, примерно как маленькая ящерка напоминает своего гигантского родича крокодила. А в середине 1930-х годов начали появляться и сами крокодилы. Глядя на новые авианосцы, уже никто не решался утверждать, что они являются вспомогательными кораблями, хотя пока еще они оставались приложением к линейным флотам. Именно эти корабли сыграли главную роль в морских сражениях первого периода новой мировой войны, но при этом пути развития авианосцев трех ведущих морских держав расходятся еще больше.
