Живот Кацумахи отчетливо втянулся и мелко затрепетал.
— Маат тебе в душу… — потрясенно пробормотал Ленхотеп Феофилактович.
“Это у египтян богиня правды, кажется…” — механически отметил Богдан, в то же время безжалостно продолжая:
— Затем он поведал вам о событиях, которые впоследствии составили сюжет вашей книги, заявив, что это чистая правда, что именно это случилось на самом деле, но он лишен возможности заявить об этом обществу, опасаясь за свою жизнь. Вы сразу и безоговорочно поверили в его рассказ, ибо он как нельзя лучше отвечал вашим собственным настроениям и представлениям. В романе вы ничего не придумали, только художественно обработали историю незнакомца. Именно потому вы так и уверены, что Хаджипавлов как-то ухитрился украсть ее у вас.
— Откуда вы знаете? — немного хрипло спросил Кацумаха.
— Мы много чего знаем, — брюзгливо дернул щекой Богдан. Поправил очки. — Я прав? Так было дело?
Кацумаха помолчал. На лбу его проступил пот.
— В точности так, — проговорил он с усилием.
— Больше вы его не встречали?
Кацумаха достал платок и вытер лицо. Отрицательно помотал головою.
Богдан вынул фотографии и разложил их на подлокотнике кресла.
— Этот человек здесь есть?
Шумно дыша носом, Кацумаха несколько раз обвел фотографии взглядом и молча указал корявым лохматым пальцем на бесследно пропавшего есаула Крюка.
Богдан нашел в себе силы произнести:
— Спасибо, вы оказали огромную помощь следствию…
— А кто это был? — осведомился Кацумаха.
Богдан взял себя в руки и поднялся.
— Человеконарушитель.
— Итить Сета в душу Pa… — оторопело вымолвил несчастный.
Богдан подождал несколько мгновений, давая пожилому писателю время прийти в себя, и сказал мягко:
— Идемте.
Он вместе с косолапящим более обычного, растерянным Кацумахой вышел в холл. Лощеный Хаджипавлов напряженно курил в ожидании; на звук открывшейся двери он вскочил с кресла и замер.
— Преждерожденные… драгоценные преждерожденные, — сказал Богдан, одной рукой взяв за локоть Кацумаху, другой – Хаджипавлова и слегка потянув их друг к другу. — Помиритесь, пожалуйста, насколько это возможно при ваших различиях в вере. Никто ни у кого ничего не крал. В один и тот же день, с разницей, наверное, в каких-то полчаса к вам подошли два разных человека и, мастерски сыграв на вашем тщеславии, поведали две совершенно различные, но равно ложные истории, выдав их за ужасную, горькую правду. Вас разыграли втемную с пока еще неизвестными мне целями. Но, во всяком случае, вы можете теперь смотреть друг другу в глаза совершенно спокойно. А мне надо работать дальше.
