— Я чувствую… что-то, — прошептала Сара.
— Что? — У меня все похолодело внутри.
— Словно разворошили гниющий мусор… как прошлой ночью.
Заставив себя сделать шаг вперед, я направилась на кухню. У нас в кладовке хранилась бейсбольная бита — в качестве меры безопасности от непрошеных гостей.
На верхнем этаже послышалось какое-то движение, раздался скрип половиц.
— Что это? — спросила Сара, хотя мы обе догадывались что.
Я развернулась и толкнула ее в сторону входной двери:
— Бегом отсюда.
Она замотала головой:
— Нет! Я не оставлю тебя.
Тьфу ты, пропасть! Я схватила ее за руку и потащила в сторону кухни.
— Давай живей, — прошипела я.
Вновь послышался скрип половицы над головой, и что бы там ни было на верху, оно направлялось в мою сторону. Нашу сторону. Очень скоро оно повернет за угол, и спуститься вниз по лестнице.
Для меня не составляло особого труда тащить за собой хрупкую Сару.
— Что ты делаешь?..
— Тсс! — Я открыла кладовку и затолкнула ее внутрь. — Не выходи, пока я не позволю.
— Но… — Ее глаза были широко распахнуты, в них читался страх.
— Просто оставайся на месте. Хо-о-орошая псина! — сказала я и закрыла дверь.
Над головой громко заскрипели половицы и я услышала, как кто-то грузно начал спускаться по лестнице — одна ступенька, другая.
Я обежала небольшой кухонный островок, пробираясь к столовым приборам. Схватив большой разделочный нож, стоявший в специальной деревянной подставке, я начала нервно крутить его в руках.
С лестницы продолжала доноситься тяжелая поступь. Затем звук приземлившегося тела в основании лестницы и скрежет когтей о половое покрытие.
Это был не человек.
Желание закричать от страха стало невыносимым, но я заставила себя собраться. Если это не человек, то он вероятней всего очень быстр. И это означало, что мне нужно быть вовсеоружие.
Воздух наполнил тяжелый запах прогорклого жира, и неожиданно мне показалось, что одного ножа будет не достаточно. Что бы это ни было, пахло оно… ужасно. Как раздавленное на дороге животное, которое пролежало на солнце три дня. Да еще это ужасное, быстрое клацанье когтей.
Дом сотряс низкий рык.
Я пересекла комнату. Я не смогла бы спастись бегством или посредством своей мышечной массы, но я, по крайней мере, могла бы увести его подальше от Сары.
Выйдя из кухни, я разглядела в дальнем конце холла темный силуэт, обращенный ко мне лицом.
Меня удивило, что это не волк. Да и на любого другого, виденного мной оборотня, оно тоже не походило. Оно напоминало скорей какую-то разновидность кошки… ну или что-то типа того. Под упругой грязной шкурой бугрились широкие выпуклые мышцы. Пасть животного была искривлена в оскале, обнажившем острые зубы, глаза налиты кровью. Оно было вдвое выше любого нормального льва, и в холке почти достигало мне до подбородка.
