До ночи мы пьем вино, курим кальян и говорим за жизнь. Халиф жалуется, как его замучили роскошь и подобострастие, я пересказываю произошедшее за последние месяцы.
В полночь Халиф вызывает в Покои Наслаждения целую роту своих женщин и мы проводим несколько часов, утопая в адском разврате. В конце-концов, когда мы, усталые и истомленные, начинаем засыпать на подушках, Халиф вдруг вспоминает:
- Кстати, у тебя же ко мне какое-то дело, верно? Облачение посла, идентификационные карты и все такое прочее?
Я открываю один глаз и переворачиваюсь со спины на бок:
- Как ты знаешь, идет большая война между Федерацией и Полярными Псами. Федерации нужен альянс с тобой и я послан донести до тебя мысль, что следующим после Федерации Псы примутся за тебя.
- А как на самом деле?
- На самом деле все так и есть. Максимум через месяц Псы полностью оккупируют крупные промышленные центры федералов, получив контроль над производственным потенциалом, достаточным для постройки сильнейшего флота в Галактике. Дальше они вспомнят старые обиды и придут к тебе. Даже если бы война с тобой не была в их стратегических планах, она бы все равно началась – Сангвиниус покрыт шрамами от арабских кинжалов с ног до головы. Единственный твой шанс – ударить первым, пока у федералов еще остался какой-то флот.
Халиф вздыхает, закрывая глаза:
- Ты прав. Но есть одна тонкость – весь наш космический флот лоялен лично мне. Наземные же наши войска, скажем так, любят больше меня Великого Визиря.
- И?
- И как только я отправлю корабли к вам, Визирь тут же устроит мятеж. Я хочу, чтобы ты взял его с собой. Взял и, более того, пообещал бы, что обратно привезешь его труп. Как, каким образом и где ты его убьешь, неважно, важно, чтобы я к этому не имел ни малейшего отношения.
Я открываю глаза, вытягиваю перед собой руку и долго на нее смотрю:
- Убивать людей становится моей профессией. Я согласен.
- И еще, я должен переспать с твоей женщиной. Перед тобой и своей свитой.
- Прости?
- Жоржи, пойми меня правильно – мне это не нужно, половым голодом я не страдаю. Но это древний обычай при заключении альянса, дескать, мы вас поимели, а не вы нас, показная демонстрация самцовой силы лидера и все такое прочее. Если во дворце пройдет хоть малейший слух, что у меня не стоит, уважение черни резко упадет. Бунт или восстание после этого будут лишь вопросом времени. Опять же, это всего лишь один публичный половой акт, не кожу содрать или живьем сварить. Наконец, это тысячелетиями освященная практика, про которую ваши федералы должны были знать. Скорее всего, у твоей женщины есть инструкции на этот счет.
