Старуха ответила, что она ни за что не продаст курицу. Разносчик же стал уверять ее, что королева во что бы то ни стало решила приобрести птицу.
- Если королева захочет отнять у меня мою курочку, я не буду в силах помешать ей, - со слезами сказала старуха, - но никто не заставит меня продать мою любимицу.
Торговец ушел сердитый. От тревоги ни старуха, ни дети не могли есть. Они все время только и говорили, что о своей золотой курочке и о королеве. Говорили они об этом и вечером, когда золотая курочка сидела на насесте.
- Бабушка, - сказал старший из мальчиков, - посадим курочку в корзинку и уйдем с ней так далеко, так далеко, чтобы королева не могла нас найти.
- Нет, - сказал младший, - останемся дома и будем давать королеве каждый день по перышку, а за это попросим ее оставить нам нашу дорогую курочку.
Бабушка только покачала головой. Она знала, что все это невозможно и что в конце концов королева отнимет у них курочку. Торговец не приходил два дня.
На третий день старуха и мальчики уже стали надеяться, что все кончится хорошо. Но вдруг младший закричал:
- Бабушка, я слышу грохот барабанов!
- А я, - сказал старший, - слышу топот копыт.
- Ах, - со вздохом прошептала бабушка, - это королева едет за моей золотой курочкой.
Она не ошиблась. Вот барабаны умолкли, топот копыт прекратился, и золоченая карета, запряженная восьмеркой белых, как снег, коней, остановилась у порога. Из экипажа вышла сама королева. Она была в голубом атласном платье, на ее волосах красовалась золотая диадема, а на шее висело золотое ожерелье. И то, и другое было сделано из перьев золотой курочки.
- Я слышала, милейшая, - надменно сказала королева, - что у тебя есть золотая курочка, и приехала за ней. Где она?
- Ваше Величество, - ответила старуха, низко кланяясь королеве. - Я не могу расстаться с моей курочкой. Дети умрут от горя, если ее отнимут у нас.
- Полно, не говори глупостей, - сказала королева, - лучше покажи мне ее.
Как раз в эту минуту золотая курочка, которая все время была во дворе, взлетела на яблоню и принялась с такой силой махать крыльями, что целый град золотых перьев посыпался на траву.
- Ах, что за прелесть! - закричала королева и захлопала от удовольствия в ладоши. - Я умру, если у меня не будет этой курицы. Паж, пойди и поймай мне ее.
Паж стал карабкаться на яблоню, на которой сидела золотая курочка, все время махавшая крыльями и ронявшая золотые перья. Но в ту минуту, когда он протянул руку, чтобы схватить ее, золотая курочка взвилась в воздух и стала подниматься все выше, сверкая в лучах солнца, как золотое пятно. Пятно это делалось все меньше и меньше и наконец совершенно исчезло.
