В 11.30 я вылетел в Албанию. С аэродрома в Тиране немедленно выехал в Эльбасан (55 км юго-восточнее) в штаб 9-й армии, положение которой очень серьезно. Заслушал доклад генералов Содду и Верчеллино{16}.
В состав армии входили 3-й и 26-й корпуса. Помимо 9-й армии на албанском фронте действовала также 11-я армия в составе 8-го и 25-го корпусов. Спросил о самом существенном: Продержимся или нет? Как идут дела в районе Шкумби? Сколько времени приблизительно имеется у нас в запасе?
Верчеллино: Самое тяжкое положение на плацдарме у Шкумби. Соотношение сил один к пяти и никакой артиллерии. Осталось немного легкой артиллерии. Вот и все. 3-й корпус слабо поддерживается артиллерией, но, к счастью, удалось захватить гору Сарепиас.
Таково положение сегодня. Но если завтра противник бросит в наступление все свои силы, мы будем вынуждены отойти. Противник концентрирует всю мощь огня своей артиллерии то на одном, то на другом участке нашего фронта.
Сегодня атаки противника слабее. Что это - конец или передышка? Может быть, и у противника положение критическое? До сих пор он не пропустил дня, чтобы не атаковать.
Содду: Следует подумать и о том, что войска противника, может быть, вовсе не в критическом положении. Эта линия обороны у нас единственная, а дальше оборонительных сооружений нет.
Верчеллино: Я отдал приказ отходить каждый день понемногу, чтобы выиграть время, и уже указал 3-му корпусу рубеж, на котором он должен занять оборону.
Содду: В тылу наших войск нет подготовленной оборонительной позиции. Я уже отдал приказ 11-й армии отойти к Клисуре.
Кавальеро: Когда?
Содду: Завтра. Однако понадобится два дня, чтобы осуществить этот план. Дивизия Сиена ведет бой.
Спикаччи{17}: Само собой разумеется, что указанный рубеж должен прикрывать наши коммуникации.
Верчеллино: А то, что останется в зоне Эльбасана, соберем позже.
Кавальеро: Сколько времени потребуется, чтобы выйти к Шкумби?
Верчеллино: Самое большее неделя.
Кавальеро: Значит, раньше чем через неделю неприятель не может быть у Шкумби?
Содду: Одна неделя для прибытия подкреплении - срок незначительный.
Верчеллино: После этого отступления наши герои будут выглядеть как призраки.
Кавальеро: Предположим, что, пока мы будем отступать, подойдут восемь-десять батальонов.
Содду: Другого выхода у нас нет.
Кавальеро: В таком случае 11-я армия не может рассчитывать получить больше, чем ей уже дали.
Верчеллино: 9-я армия может и не выдержать. 3-й и 26-й корпуса полностью обескровлены. Боеспособными являются лишь 5-й и 6-й полки альпийских стрелков.
