— Земляне? Конечно. Мы их... эта... в каменный век... А ты — блюз, блюз... Когда сбрасываешь подарок, от которого земля кипит — вот это я понимаю... блюз...
— Не похоже на них, — сомневаюсь я. — Но спасибо, что предложил. Я подумаю, ладно?
— Конечно... дружище... ик... Будь, как дома. Осмотрись. И вы, баронесса... Если кто против... сразу... й-и-ик... ко мне. Я мерзавца в бараний рог... у меня строго...
— Договорились, Милан, — отвечаю. Лишь бы не молчать. Уши мои наливаются жаром. Я чувствую брезгливое презрение, что волнами растекается от закаменевшей улыбки Мишель.
— Спасибо, командир. Юджин обязательно примет решение, и мы сразу известим вас. Сейчас, если вы не против, ему нужно отдохнуть. Надеюсь, вы понимаете меня. И спасибо за сотрудничество, командир.
— Милан... сударыня... ик... просто... ик... Милан.
— Конечно, Милан. Я упомяну в региональном отделении о ваших заслугах, — маска вежливости на ее лице, словно ледяная корка.
— Вот. Твое. Парни все как было сделали. У меня строго, — на стол ложится моя старая таинственная знакомая. Коробочка, которая не горит и не тонет. Посылка на планету Кришнагири.
— Спасибо, — камень падает с души. Я и представить не мог, что буду говорить Анупаму, объясняя, как потерял вещь, которую он мне доверил.
Милан тяжело поднимается. С сожалением смотрит на пустой стакан. Его пошатывает. Держась за переборку, тяжело вываливается в коридор. Мишель тут же переключает климатизатор в режим максимального проветривания.
— Ты простудишься, — пытаюсь я ее образумить. Ежусь от пронизывающих струй.
— Ничего, потерплю, — отвечает она, вставая. — Лишь бы запах этого навоза выветрить поскорее.
— Он не навоз. Он офицер, хоть и бывший.
— Офицер, чтоб ты знал, это не название. Не этикетка, — глядя на меня, неожиданно жестко заявляет Мишель. — Это состояние души. Только наличие погон не делает человека офицером. Можно носить их, и все равно оставаться просто человеком в форме. Ты можешь испытывать к Милану какие-то дружеские чувства. Я — нет. Он не офицер. И никогда не был им. Все, что присуще военной касте, у него наносное. И слетает с него в момент. Извини уж. Вовсе не об этом хотела с тобой говорить.
— Да ладно тебе. Когда ты извиняешься, хочется спрятаться. Чувствую себя, как бревном получил.
— Извини, — уже более мягко повторяет Мишель. Льдинки в ее глазах исчезают. Она кладет мне руку на плечо. Тепло ее ладони, кажется, прожигает ткань комбинезона.
— Ты ведь не знаешь, что тут творилось, когда я прилетела, — говорит она.
