«Он досконально знает инструкции», – подумал Атвар.
Сохранил ли Кирел ему верность или попросту ведет себя более осмотрительно, чем Страха? Атвару еще предстояло об этом задуматься… и принять решение в соответствии со своими выводами – если у него будет такая возможность.
– Давайте проголосуем анонимно, недосягаемый капитан, – предложил Страха. – В таком случае, если мы получим отрицательный ответ, – его голос звучал так, словно он не допускал подобной мысли, – благородный адмирал не сможет отомстить тем, кто поставил под сомнение его компетентность.
«Таким образом, Страха получит дополнительную поддержку от тех, кто постыдится выступить против меня публично», – подумал Атвар.
Тут он немного приободрился: если бы Страха действительно не сомневался в победе, он предложил бы открытое голосование.
«Но чем бы оно ни закончилось, тебя, Страха, я не забуду».
Кирел подождал, не будет ли других предложений. Убедившись, что желающих говорить больше нет, он объявил:
– Ну, что ж, капитаны, вам остается высказать свое мнение. Когда голосование будет закончено, я объявлю результаты.
Атвар постарался сделать вид, что сохраняет спокойствие, хотя внутри у него все кипело. Стать предметом референдума – что может быть унизительнее?! Более того, именно так решают свои проблемы некоторые не-империи Больших Уродов. Раса намеревалась принести на Тосев-3 цивилизацию. А получается, что не только рядовые самцы, но и капитаны кораблей понемногу превращаются в варваров.
Время замедлило свой бег. Казалось, прошла вечность. Кирел наконец объявил:
– Капитаны, я готов сообщить ваше решение.
Атвар изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Страха нетерпеливо наклонился вперед. В огромном зале повисла звенящая тишина: всех самцов, естественно, интересовали результаты голосования.
– Капитаны, – продолжал Кирел, – тех, кто считает, что необходимо сместить адмирала флота с должности, оказалось шестьдесят девять процентов; тех, кто доверяет его компетентности, – тридцать один процент. Таким образом, трех четвертей голосов не собрано. – Он повернулся к Атвару. – Командуйте нами, благородный адмирал.
Атвар вернулся на возвышение. Он оглядел капитанов, которые не сводили с него глазных бугорков. «Командуйте нами», – сказал Кирел. Даже с учетом склонности Расы к повиновению сможет ли он вести за собой флот, когда две трети самцов признались, что считают его недостаточно компетентным? Что ж, скоро он получит ответ на свой вопрос.
