– Мясоперерабатывающий завод, клянусь своей задницей, – пробормотал он, – Настоящая бойня, вот и все дела.
Его сильный южный акцент как нельзя лучше соответствовал влажной жаре, установившейся в Чикаго. Дэниелс пожалел, что у него нет противогаза, вроде того, что он носил во Франции в 1918 году; жара и влажность лишь усиливали вонь знаменитых чикагских боен, хотя здесь уже давным-давно не забивали животных. Дэниелсу казалось, что запах не выветрится никогда.
Огромные корпуса мясоперерабатывающей фабрики «Свифт» и завода «Армор» на Расин-авеню, а также мясокомбината на соседней улице находились в самом центре американских позиций в южной части Чикаго. Ящеры активно бомбили корпуса с воздуха, подвергали их безжалостному артиллерийскому обстрелу, но американские солдаты продолжали стойко оборонять развалины. К тому же ящеры не могли пустить в ход танки – выбить противника из города по силам только пехоте.
– Лейтенант Дэниелс! – крикнул радист Хэнк Йорк, у которого был удивительно писклявый голос.
– Что случилось, Хэнк? – спросил Остолоп, не спуская глаз с темного угла, где еще недавно что-то двигалось.
Дэниелс пока не успел привыкнуть к обращению «лейтенант»; он вступил в армию, как только ящеры высадились на американском континенте, и сразу получил две нашивки, поскольку участвовал в Первой мировой войне. Довольно быстро ему добавили третью, но командование взводом он получил только после того, как был серьезно ранен командир роты капитан Мачек.
Остолоп не винил армию за то, что она не слишком быстро повышала его в звании. Когда началась война, он работал менеджером бейсбольной команды «Декатур Коммодорз», но кто станет в мирное время присваивать лейтенантское звание человеку, которому уже стукнуло пятьдесят? Проклятье, он играл кетчером в «Кардиналах», когда большинство его парней еще не родились на свет!
Однако времена давно перестали быть мирными. Остолоп уцелел, несмотря на все попытки ящеров с ним покончить, – и стал лейтенантом.
– Сэр, из штаба сообщают, что ящеры просят разрешения прислать своего представителя – с белым флагом! – для обсуждения условий перемирия, – сказал Йорк. – Они хотят подобрать раненых. Их парламентарий придет оттуда примерно через десять минут. – Радист показал в сторону изувеченной ленты конвейера. – Наш командир сказал, что мы можем согласиться на любой срок, не превышающий три часа.
– Прекратить огонь! – громовым голосом крикнул Остолоп – так он отдавал указания во время бейсбольных матчей. – Передайте всем – прекратить огонь. Возможно, у нас будет перемирие.
