Некоторые капитаны начали с беспокойством переглядываться, поражаясь неуважительному обращению Страхи; самцы Расы вне зависимости от их собственного чина обязаны всегда выказывать – и чувствовать! – уважение к своим командирам. Однако сейчас многие офицеры – и не только из фракции Страхи – казалось, соглашались с мятежным капитаном.
– Вот что меня утешает, капитан, – ответил Атвар. Он указал чин Страхи, чтобы напомнить ему: знай свое место. – Анализ показывает, что плутоний, который СССР использовал для создания своей бомбы, украден из наших запасов во время рейда тосевитов прошлой осенью. Большие Уроды могут создать атомную бомбу, если у них имеется радиоактивный материал, но у нас нет никаких оснований считать, что они в состоянии производить его самостоятельно.
– Слабое утешение для тысяч самцов, погибших из-за того, что вы не смогли предвидеть такого поворота событий, – презрительно бросил Страха.
– Капитан, вы забываетесь! – вскричал стоявший рядом с Атваром Кирел; иногда те, кто ниже рангом, более остро реагировали на нарушение субординации.
– Клянусь Императором, это не так, – выкрикнул Страха в ответ.
При упоминании сюзерена он опустил оба глазных бугорка и теперь смотрел в пол. Его примеру последовали все остальные самцы, включая Атвара. Офицеры шумели все сильнее. Кирел был совершенно прав: с точки зрения уважающих себя, степенных офицеров выступление Страхи являлось нарушением всех правил приличия.
Однако Страха никогда не отличался степенностью.
– А кто, благородный адмирал, возглавлял рейд, во время которого мы потеряли радиоактивные материалы? – резко спросил Страха.
В животе у Атвара все сжалось. Теперь он понял, как намерен атаковать Страха, но понимание не принесло ему утешения. Атвар еще раз попытался заставить замолчать мятежного капитана.
– Это не имеет ни малейшего отношения к тому вопросу, который мы сейчас обсуждаем.
Многие самцы, быть может большинство, подчинились бы ему, но только не Страха.
– Не могу с вами согласиться, благородный адмирал! – вскричал он. – Разве Большими Уродами не командовал самец по имени Скорцени?
Имя врага Расы Страха произнес с таким шипением, что оно вполне могло принадлежать одному из самцов. Однако оно привлекло внимание собравшихся офицеров совсем по другой причине. Самец по имени Скорцени постоянно наносил Расе урон с того самого момента, как атакующий флот высадился на Тосев-3. И…
Страха не унимался – Атвар видел, что подчиненный хорошо подготовился к совещанию.
