– Нам бы уже давно пришел конец, – закончил Ягер.
Майнеке расхохотался, хотя полковник сказал чистую правду. Снизу донесся смех Вольфганга Эшенбаха, заряжающего, крупного светловолосого деревенского паренька. За день он не произносил и дюжины слов.
Кроме очевидных достоинств, 88-миллиметровые орудия имели свои недостатки. Они не могли стрелять тяжелыми снарядами, да и били недалеко. Из чего следовало…
– Через пару километров мы ввяжемся в сражение, – сказал Ягер.
– Вы хотите сказать, что мы столкнемся с теми, в кого стреляет наша артиллерия? – поинтересовался Майнеке. Когда Ягер кивнул, он протянул: – Пожалуй, вы правы. Кроме того, нам ведь говорили, что мы встретим неприятеля к югу от Руфаха, не так ли? Не всякий же раз они ошибаются.
– Твоя вера в наше командование достойна всяческого поощрения, сержант, – сухо ответил Ягер, что вызвало новый взрыв веселья. – Остается надеяться, что ящеры будут так же охранять свои фланги, как это делали мы, когда наши порядки растягивались во время сражений с русскими.
– Как именно, господин полковник? – спросил Майнеке. – Я в то время воевал в пустыне с англичанами, а сюда меня перевели сравнительно недавно. Когда новые «пантеры» и «тигры» начали сходить с конвейера, вермахт комплектовал их только лучшими танкистами.
– Ты мало что потерял, – ответил Ягер, продолжая подразнивать стрелка. – Но иногда нам приходилось концентрировать войска в ключевых местах, а наши фланги прикрывали румыны, венгры или итальянцы.
– Спаси нас Господь. – Вольфганг Эшенбах выдал половину дневной нормы слов.
– Ну, они не самые плохие солдаты из тех, кого мне доводилось видеть, – вступился Ягер. – Более того, они вполне прилично сражались, если были нормально экипированы. Но иногда русские умудрялись наносить им серьезные удары – и тогда у них начиналась настоящая паника. Надеюсь, ящеры сосредоточили свои лучшие войска именно в том месте, где планируют перейти в наступление. Я бы не хотел все время иметь дело с их элитными частями.
– Аминь, – сказал Эшенбах; теперь Ягер не сомневался, что заряжающий будет помалкивать до завтрашнего утра.
Полковник вновь выглянул из башни. Конечно, трудно придумать более эффективный способ получить пулю, но, с другой стороны, необходимо оценить обстановку – без чего никак не обойтись, если ты командуешь танком, не говоря уже о полке. Естественно, захлопнув крышку люка и глядя в перископ, чувствуешь себя в большей безопасности, однако вполне можешь не заметить чего-то важного – и тогда тебе конец.
