Никита крякнул.
– Неважно! Ты че… То есть вы что говорите, Слон? Надо ж знать, с кем воевать предстоит!
– Вы пока ни с кем не воюете, - возразил хозяин. - И, даст Зона, ни с кем воевать не будете. Они вас и не выследят в этом вашем… вездеходе камуфляжном. Но отправляться надо быстро - прямо сейчас, до полудня.
– И все равно, почему ж не сказать, кто нас выследить может?
– Да потому что не поможет это ничем! Это… это другая корпорация. Конкурирующая. Та, что не заинтересована в удачном завершении эксперимента, который там проводят ученые. Вот и все. Дало оно вам хоть что-то? Ничего не дало.
– Ладно, тогда мы идем, - сказал Андрей. - Деньги нам кто выдаст?
Слон ответил:
– За стойкой. Загляни - там портфель. В нем сорок штук. Я ж знал, что вы аванс запросите, жадюги…
Андрей остался стоять на месте, а Никита резво побежал за стойку, нашел под ней небольшой чемоданчик, раскрыл и принялся пересчитывать. Касьян уже был рядом, ждал, когда они наконец пойдут вниз.
– Карту я тебе в гараже дам, - обратился он к Химику. - Там крестиком место помечено, где охладитель этот башенный, сам увидишь. Ну, давай, бери уже.
Они подняли Черный Ящик - тот оказался не слишком тяжелым. Никита как раз закончил считать, кивнул напарнику, защелкнул пряжку на портфеле и выпрямился.
– Еще одно, - уже на ходу Андрей оглянулся, потом встал, заставив остановиться и Касьяна. - Как мы этих ученых узнаем? А если в том месте опасно станет, они в сторону отойдут или… В любом случае: какой-то пароль нам нужен, что ли?
– Пароль… - протянул Слон, поднявшись из кресла. - Пароль… Пусть будет «Чистое небо». Запомнишь? И операцию эту всю вашу я так и называю. Все, идите, идите уже. С нами Зона, парни. Я…
Дальнейших слов они не услышали: снаружи, совсем близко, раздался взрыв.
***
Емеля не помнил, как спасся. Просто в какой-то момент он понял вдруг, что уже не бежит сломя голову по лесу, не продирается сквозь колючий кустарник, а сидит возле ствола поваленного дерева, выглядывая из-за него, вслушиваясь… Заика исчез, но сталкер не решался звать его, боясь криком выдать себя. Издаваемый кабанами шум постепенно стихал, уходя в сторону. Более-менее придя в себя, Емеля прикинул, что стадо, скорее всего, пронеслось через лес по дуге и теперь ломится туда, куда направляется Болотник с отрядом.
Что все это значит? Он не понимал. Неужели случайность? Нет, не может быть. Болотник поднял кабанов, натравил их на преследователей, которых каким-то образом вычислил… или почуял.
