– Что-то не то здесь, - сказал Химик. - Если б они нас взорвать хотели, с ходу бы открыли огонь.
Дверца открылась, вылезший Касьян не спеша пошел к вездеходу. Остановился, демонстративно поднял обе руки ладонями вперед, потом ткнул пальцем в Андрея, голову которого видел за колпаком, и вновь направился к ним.
– Автомат, автомат… - Никита сунул руки под панель, снял с крючков «узи» и выпрямился, подняв оружие стволом вверх. - Что теперь, Андрюха?
– Он поговорить хочет.
– Это я вижу. Но ты думаешь, стоит…
– А что нам остается? Ладно, - Химик нажал на кнопку, опуская броневой щиток на дверце со своей стороны. - Я выйду, а ты сиди пока.
Пригоршня тоже опустил броню.
– Если чего - я по нему выстрелю. И по джипу. Хоть парочку успею снять…
– Бессмысленно это. Но как хочешь.
Вертолеты уже приземлились, винты их вращались все медленнее, висящий над берегом рокот стихал. Касьян, приблизившись к кабине, остановился. Раскрыв дверцу, Андрей встал на подножку, вдохнул прохладный ночной воздух.
– Хорошая погодка, - произнес Касьян.
Сталкер спрыгнул, пронырнув под дверцей, шагнул к нему.
– Что это у вас такое мигало? - спросил Касьян, с любопытством разглядывая броневик. - С минуту назад, еще на том берегу, - он махнул в сторону речки. - Синее и зеленое, над дорогой вдруг… А потом погасло.
– Это у нас фары барахлят, - откликнулся Андрей.
– Ага… Чего-то они у вас как-то странно барахлят. Как вы там свою тачку называете, я в «Сундуке» слышал… «Рыбка», «Лапушка»?
– «Малыш».
– «Малыш», во! Это ж надо было придумать. Короче, всякие слухи про вашего «Малыша» ходят. Ох и странные слухи.
Он смолк. Позади из вертолета выбрался человек в военной форме и прокричал:
– Эй, Касьянов! Мы спешим, не тяни там.
Касьян обернулся и вновь уставился на Химика.
– Так, ага… - проворчал он. - Спешат они… Ничего, им столько заплатили, что могут и обождать чуток.
– Кто кому заплатил? - спросил Химик.
– Да Слон же воякам, чтоб вас помогли изловить. Слон как чуял, что вы говорить не захотите, потому столковался по-быстрому с начальством базы тут неподалеку, у него ж везде концы, ты ж знаешь…
– Погоди, - сказал Химик. - При чем тут Слон?
– Вот и я говорю: Слон везде при чем! - подхватил Касьян. - У Слона везде концы есть, куда ни плюнь: и там от него человечек сидит, и там интересы у него, и здесь знакомцы… И на Кордоне Слона знают, и за Кордоном, и…
Андрею захотелось глубоко, очень глубоко вздохнуть, а потом шумно, с присвистом, выдохнуть. Не Курильщик - Слон! Бывший сталкер, который уже много лет как сам ни в какие экспедиции не ходит, но живет где-то в Зоне и ворочает такими серьезными делами… С этим человеком у них не было никаких разборок. Слишком крупная фигура, пожалуй, самая крупная здесь. Они в сравнении со Слоном - как муравьи против… против слона.
