– Это Казак постарался? – спросил встревоженный Гришка.
– Не в его привычках, – ответил Глеб.
Отшагали почти восемь километров и за дугой крутого поворота увидели наконец далекие ажурные конструкции.
– Ангары! – устало объявил Глеб. – Когда-то здесь стояла номерная воинская часть. На поверхности складировались снятые с вооружения самолеты, в подземных хранилищах, ходят слухи, боеприпасы с бактериологической начинкой. Приготовься!
– А что? – забеспокоился Гришка, но тут же сообразил. – Казак! Он же еще вчера дошел, значит, должен уже вернуться. А мы его не встретили...
– Казак – мужик гигантских габаритов, – начал инструктаж Глеб. – Огромной силы и выносливости. На медведя выйдет с кулаками – и забьет насмерть. Казак здесь родился, в Зоне, всю жизнь ходит. Это его дом, и если в его доме появился кто-то, кто способен его убить, то... Приготовься, в общем!
Последний километр дался нелегко, даже Глеб едва не угодил в «ведьмин студень». Шли изнурительно долго, растратив почти все пробные болты, и почти у самых ворот наткнулись на медвежье тело Казака.
– Прикрывай меня! – приказал Глеб.
К вящему Гришкиному удивлению, Рамзес занялся не Казаком, а его следами, нырнувшими за ржавые створки. Глеб заглянул в узкую щель ворот, долго там что-то высматривал и только потом вернулся к телу.
– Он вышел из подземного хранилища, – объяснил Глеб, осторожно переворачивая огромное тело автоматным стволом. Гришка ахнул, Рамзес отпрыгнул, не в силах сдержать отвращение: незнакомая тварь обняла цепкими крючьями лицо сталкера и, судя по шевелению хитинового панциря, интенсивно питалась.
Гришка сглотнул, пытаясь удержать спазмы в желудке.
– Интересная дрянь, – процедил Глеб, подбираясь с ножом к гигантскому паразиту.
Он попытался подцепить с одной стороны, с другой, не преуспел и сунул лезвие ножа в стык хитиновых пластинок. Тварь затрепыхалась, громко защелкала твердыми надкрыльями и отпустила человека. Глеб приподнял ее на лезвии, обнажил коричневое брюхо, усеянное крючьями и жвалами, и брезгливо стряхнул. Гришка начал стрелять, пока она была еще в воздухе, разрывая тварь в клочья точными попаданиями.
Глеб переждал обстрел и только потом объяснил:
– Не нужно стрелять в мою сторону. Вообще, запомни главное правило – нужно меньше стрелять.
– Почему? – немного удивился Гришка.
– Это неконструктивно. Я обычно стреляю в ответ и редко промахиваюсь... – Глеб осекся.
Гришка поднял с земли круглый тубус, похожий на трубу гранатомета.
