День становился все жарче, воздух накалялся, и беспокойство за телёнка росло. Вся эта беготня и сражение в кустах совсем не на пользу новорожденному. Мужчины отказались от намерения погрузить семейство в трейлер и сосредоточились теперь на попытке перегнать животных домой. Но корова не собиралась способствовать и этому плану. Она, казалось, окончательно решила оставаться там, где была.
Разгорячённые, пыльные, со вспотевшими лицами, Ник и Эйси взяли перерыв, и зашагали, сопровождаемые столь же разгорячённым и потным лошадям, туда, где их ждали Роман и Роксанна. Не говоря ни слова, Роксанна вручила мужчинам высокие бокалы охлажденного чая. Роман наполнил водой два ведра для лошадей. Четыре человека повернулись и воззрились на чёрную громадину. Теперь, когда её оставили в покое, корова удовлетворённо щипала жёлтую худосочную траву в тридцати метрах от компании. Телёнок лежал на земле подле неё.
– Это, несомненно, самая подлая туша, с которой я когда-либо сталкивался, – признался Эйси, злобно глядя на триумфаторшу.
– Ой, да ладно тебе, Эйси. У неё ведь новорожденный. Все коровы капризны в это время, – отмахнулся Ник. – И не забудь про светлую сторону, – мы теперь знаем, где они.
– Нет тут никакой светлой стороны, – проворчал Эйси. – Это чёртово оскорбление. Не могу поверить, что после стольких лет меня перехитрил гамбургер на копытах.
Звук приближающегося автомобиля заставил всех обернуться. Ожидалось прибытие Шелли и Слоана, и возникло секундное замешательство, когда в поле зрения вкатился большой красный пикап.
Роксанна мгновенно узнала приехавшего. Джеб Дилэни. А его кто приглашал? – кисло подумала она.
С улыбкой на лице, Джеб вылез из грузовика. Джинсы, ботинки, тёмная клетчатая рубашка и чёрная ковбойская шляпа. Джеб подошёл к собравшимся. Вместо приветствия он заявил:
– Мне позвонила Шелли, и сказала, что они со Слоаном сейчас заняты. – Он кивнул на корову. – Ну что, парни, готовы начать погрузку?
– Начать? – воскликнул Эйси с горечью. – Что, чёрт возьми, ты думаешь, мы тут делаем с самого утра? Этот кусок говядины – самая подлая, самая буйная тварь по эту сторону Миссисипи. Я не шучу. Она отправила Блю и Хани на больничный, и навряд я прощу гнусную скотину. Если твоя пушка при тебе, охотно всажу ей пулю между гляделок.
– Тяжёлое испытание, не так ли? – усмехнулся Джеб, скользнув взглядом по Роксанне, её топу и джинсам. – Я знал парочку похожих женщин. – Он оглянулся на Эйси. – Требуется чуть-чуть хитрости.
