– Ни в коем случае, ты же столько возилась с ужином. – Пауле не хотелось, чтобы ее отказ прозвучал слишком резко.
Отец пришел на выручку:
– Я заплачу за такси. Только останься еще немножко.
– Да, побудь еще чуточку, ну пожалуйста… – Ребекка положила голову на плечо Пауле.
– Ну хорошо, еще чуточку – ответила Паула, обняв Ребекку за худенькие плечи.
* * *
Первое марта. Если верить календарю, началась весна. Но радостнее от этого не становится, раздраженно думала Паула, когда спустя двенадцать минут ожидания услышала голос из громкоговорителя, что движение поездов метро остановлено. Паула тихо выругалась – она и без того уже опаздывала. Мужчина в потертой ветровке, направившийся было к ней, чтобы в третий раз попросить пару крон, услышал эту реплику и в последний момент решил оставить Паулу покое.
Спустя двадцать семь минут подошел поезд. Голос из громкоговорителя пытался убедить раздраженную толпу, что следом за подошедшим поездом идет еще один, в котором больше свободных мест. Паула, проигнорировав сообщение, втиснулась в переполненный вагон. На платформе остались женщина с коляской и мужчина в потертой ветровке.
Паула вышла на центральной станции и направилась к улице Свеавэген. Перейдя дорогу на красный свет, она издалека увидела Ракель, которая нетерпеливо переступала с ноги на ногу у входа в SIDA[1]. Паула прибавила шагу и, запыхавшись, подбежала к Ракели:
– Поверишь, если я скажу, что поезда в метро стояли?
– А что мне остается?
– Это правда.
– Половина обеда прошла. – Ракель посмотрела на часы, будто не знала, который час.
– Пойдем куда-нибудь поблизости. И в следующий раз я зайду за тобой на работу. Вот это место хорошее? – Паула кивнула на вывеску ресторана, расположенного совсем рядом.
– Нормальное.
– Тогда пойдем туда.
Они вошли и положили одежду на стулья у свободного столика.
– Пожалуйста, не сердись! Поезда в самом деле встали.
– Да, да, верю. Что ты будешь? – Они посмотрели на меню, вывешенное на стене.
– Мне, наверное, хватит бутерброда. С хумусом.
Паула заплатила за бутерброд и большую чашку кофе латте. Ракель заказала блюдо дня и бутылку минеральной воды. Они сели за столик.
– Ты уже получила ответ? – спросила Ракель, наливая воду в бокал.
– Об учебе? Нет, наверное, ответят нескоро.
– Как ты думаешь – поступишь?
– Понятия не имею.
– А хочешь поступить?
Паула вздохнула:
– Понятия не имею…
Она рассказала о заявлении, отправленном по телефону несколько дней назад, пусть Ракель не думает, что подруга уж совсем бездельница. Ракель, правда, не выразила той же радости, что и Анита, но все же назвала это «шагом в верном направлении». Паула не стала уточнять, какое направление имелось в виду, но решила, что Ракель ее поощряет – так аплодируют родители, когда малыш впервые сам завяжет шнурки.
