Венериане не устояли. Содержание листовки передавалось из уст в уста. Толпа густела.
А земляне не сдавались. Тонизирующие таблетки и инъекции, которые этим утром Тиркелл вкатил своим товарищам и себе, оказывали свое действие. Майк рыл землю, как крот. Ручьи пота текли по его блестящему бронэово-красному туловищу. Мэн шил, вглядываясь в каждый стежок. Он знал, что его изделия изучают самым тщательным образом. Бронсон жонглировал. Андерхилл ноющими пальцами стучал по клавишам пишущей машинки.
Пять часов.
Шесть.
Семь.
Восемь.
Тьма лодок запрудила каналы и перекрыла движение. Появился полицейский и устроил скандал Тиркеллу. Тот отослал полицейского к Джораст. Вернувшись, полицейский присоединился к зрителям и больше ни во что не вмешивался.
Девять часов.
Десять.
Экипаж вымотался до предела. Десять часов геркулесова труда! Однако к этому времени они уже добились своего: к Тиркеллу подошли несколько венериан и стали расспрашивать про "Пилюли Силы": "Что это такое? Можно ли их купить?"
Сразу же возник полицейский.
- Если вы продадите хоть одну пилюлю, не состоя в таркомаре продавцов, вы сядете в тюрьму.
- А мы не торгуем, - возразил Тиркелл. - Мы раздаем пилюли бесплатно! Бери, друг, - он запустил руку в мешок и дал "Пилюлю Силы" венерианину, который стоял к нему ближе других. - Проглоти! И ты удвоишь свой заработок. Приходи завтра, получишь еще. И тебе, приятель? Пожалуйста. Тебе тоже? Лови!
- Постойте! - шумел полицейский. - Закон...
- Закон не запрещает делать подарки! - прервал его Тиркелл.
Появилась Джораст в обществе венерианина, которого она представила как главу всех таркомаров Вайринга.
- Прекратите это безобразие! - потребовал венерианин.
- В чем вы хотите нас обвинить?
- Э... Торговля вразнос!
- Так ведь я ничего не продаю. "Пилюли Силы" - не товар, а подарок. Разве есть закон, запрещающий подарки?
Венерианин не нашел, что сказать.
- Полагаю, землянин прав, - нарушила паузу Джораст. - Закон на его стороне. Предки не запрещали подарки.
Глава таркомаров позеленел и, круто повернувшись, зашагал прочь. Джораст бросила загадочный взгляд на землян и последовала за ним.
- ДО СИХ ПОР не приду в себя - ломит все тело, - сказал через три дня Майк, сидя у иллюминатора. - И есть хочется до чертиков.
Тиркелл у люка выдал какому-то венерианину "Пилюлю Силы" и подошел к остальным, с улыбкой потирая руки.
- Терпение, друзья, терпение. Как дела, командир?
Мэн кивнул на Андерхилла.
