Хэккапай судорожно глотнул.
- Разумеется.
- То-то же. А вам, земляне, впредь лучше не тратить времени на свою... программу.
Мэн побагровел.
- Это угроза?
- Что вы! Я просто хочу поставить вас в известность, что ни один рекламодатель не примет ваших предложений без предварительной консультации с моим таркомаром. А мы наложим запрет.
- Понятно, - сказал Мэн. - Вставай, Берт. Пошли отсюда.
Они побрели по берегу канала.
- А ведь кое-что нам на руку! - вдруг произнес Андерхилл.
- Что именно?
- Их законы.
- Это как же?
- Их законы основаны на традициях и поэтому лишены гибкости. Это же слабость, да еще какая! Этой слабостью надо воспользоваться. Надо найти в их законодательстве какую-нибудь лазейку...
- Вот и ищи эту лазейку, - раздраженно сказал Мэн. - А я пойду на корабль и займусь рентгеновским аппаратом...
ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ рентгеновский аппарат был готов. По городу разбросали рекламные листовки, и венериане пришли поглазеть, как Мэн и Тиркелл демонстрируют свое детище.
Майк прервал работу. Его опыты с гидропонными культурами потерпели неудачу. Земная генетика не очень-то подходила для венерианских грибов.
- Просто идиотизм! - жаловался он Бронсону. - Каким образом, черт возьми, я могу скрещивать эти грибы, если они даже классификации не поддаются?
Бронсон был само сочувствие.
- А ты не можешь стащить немного еды? Будет хоть какой-то толк от твоей работы.
- Они меня обыскивают.
- Грязные вонючки! - взвизгнул Бронсон. - За кого они нас принимают?
- М-м... Там что-то происходит. Давай-ка посмотрим.
Они вышли из корабля и увидели, что Мэн отчаянно спорит с Джораст, которая собственной персоной явилась взглянуть на рентгеновский аппарат. Толпа венериан с жадным любопытством наблюдала за ними. Лицо Мэна было цвета спелой малины.
- Я ознакомился с вашими законами, - говорил он. - На этот раз, Джораст, вам не удастся мне помешать. Строительство любого механизма и продажа его за пределами городской черты - действия совершенно правомерные.
Джораст сделала знак рукой, и из толпы вперевалку вышел толстый венерианин.
- Патент на светочувствительную пленку за номером тридцать шесть дюжин в квадрате, - забубнил он, - выдан Метси-Стангу из Милоша в двенадцатом в четвертой степени году.
- Это еще что такое? - спросил Мэн.
- Патент, - объяснила Джораст, - это патент. Не так давно он был выдан одному нашему изобретателю по имени Метси-Станг. Таркомар купил патент и приостановил производство пленки. Однако этот патент остается в силе.
