– Какая интересная сказка! Расскажешь нам еще?
– Завтра, Ризи, завтра. . .
Следующие три дня путешествия Ник пересказывал своим друзьям книги, фильмы и даже компьютерные игры.
Погода солнечная. Чистая река рядом.
Путешествие походило на прогулку и это начинало Ника тревожить.
На третий день поля и деревни исчезли. НА четвертый день впереди, на горизонте встали горы.
Корзинка за спиной облегчилась. Отсутствием аппетита путники не страдали.
На ночь встали на опушке леса. Разожгли костер.
– Ты великий рассказчик, Ник! В своей стране ты, наверное, знаменит и люди приходят тебя послушать?
В глаза Ризи светиться восхищение.
Ник смущенно потер заросший щетиной подбородок и засмеялся.
– Тут ты ошибаешься, милая!
Ник долго не мог заснуть, ворочался. Потом сел и подбросил дрова в затухающий костер. Встретился взглядом с Дэзи.
– Ты тоже ощущаешь напряжение?
– Беспокойство? Да.
– Мы уже близко, Ник. Следующий вечер мы будем рядом с истоком реки.
– Ты так и не сказала-каков твой план.
– План очень простой-в долину пойдешь ты, выпив черного напитка. Ризи скажет тебе, что сделать-ты возьмешь шапку и вернешься к нам. Ты будешь действовать под внушением, без своей воли и чары долины тебя впустят. Я уверена. . .
– Скажи, Дэзи, чтобы ты хотела исполнить из своих желаний, кроме возврата тела?
– Я сходила с ума от ненависти, Ник, много дней и ночей, а потом просто отупевшая ждала смерти и так почти три года. Сейчас я боюсь загадывать о чем-то. До жути боюсь. . .
Горы начались без предгорий, сразу. Равнина уперлась в километровой высоты конусообразные скалы. В сторону равнины смотрели, словно срубленные гигантским топором отвесные стены, а бока гор поросли зеленой щеткой леса.
Река Свойл, здесь уже мелкая, с ледяной водой, галечным дном, убегала, словно прячась за скалистого великана.
Горы торчали как клыки огромной пасти. Без почтения и уважения на них смотреть было невозможно. А дальше и выше поднимались еще более высокие пики. На многих наверху белели снега или ледники.
Разбили лагерь у подножия горы, за которую убегала река. Установили палатку из холщовой ткани, натянув ее на срубленные тут же на склоне, ровные жердины.
Ризи принялась за приготовление ужина.
Щерс сидел на берегу реки и, не отрываясь, разглядывал горы.
– Ваша родина недалеко?
– Птица долетит за день. . . . А на этих лапках бежать по горным тропам целый месяц. . .
Голос прозвучал тоскливо.
После ужина Ризи поднесла в пиале Нику черный напиток.
