— Улица не допустит воцарения Михаила, — сказал теперь он.
— Изложим великому князю все «за» и «против», — предложил Родзянко. Позвонил на Миллионную, попросил Михаила принять их, а министрам порекомендовал: — Выезжайте по одному, моторы оставляйте подальше от дома Путятиных, идите пешком. У самого особняка я распорядился выставить офицерский караул. На всякий случай.
И вот все расселись на банкетках и креслах в зале-салоне с большим концертным роялем. Будто собрались для праздной беседы, а не решать судьбу государства. Появился тонколицый бледный человек. Отвесил короткий, одной головой, поклон. Молодой этот человек тоже походил не на помазанника божьего, а на маэстро, зачем-то переодевшегося в гвардейский мундир. Казалось, сейчас он и сядет к роялю.
Милюков торжественно изложил доводы «про», Керенский — «контра».
Михаил выслушал молча. Предложение принять корону было для него совершенно неожиданным:
— Прошу дать мне некоторое время на размышление. Он вышел. Тут же в салон заглянул его секретарь:
— Их высочество приглашают вас, Михаил Владимирович.
В кабинете они остались с глазу на глаз.
— Ответьте мне откровенно: сможете вы гарантировать мне жизнь, если я… — голос Михаила предательски дрогнул, — если я приму престол?
Родзянко, не скрывая презрения, смерил его взглядом:
— Не могу: твердой вооруженной силы я за собой не имею.
Великий князь потоптался. Подошел к двери, в нерешительности открыл ее. Переступил порог салона:
— Господа, я не могу принять престола. Потому что… потому… — он не договорил. Наклонил голову. Все увидели: по его щекам текут слезы.
— Ваше императорское высочество! — с пафосом воскликнул Керенский. — Я принадлежу к партии, которая запрещает мне соприкосновение с лицами императорской крови. Но я буду утверждать перед всеми — да, перед всеми! что я глубоко уважаю вас! Ваше высочество, вы благородный человек! Отныне я буду говорить это всюду!
— Благородный человек… — громко, так, что услышали многие, прошептал Милюков, оборачиваясь к Родзянке. — Только страх за себя — и ни любви, ни боли за Россию.
Сюда же, на Миллионную, были вызваны для составления текста манифеста об отречении два опытных правоведа. Вскоре документ, ставящий последнюю юридическую точку в летописи трехсотчетырехлетней династии Романовых, был составлен. Для него хватило семнадцати строк. Однако по настоянию Родзянки в манифест были включены такие слова: «…посему, призывая благословение божие, прошу всех граждан державы Российской подчиниться Временному правительству, по почину Государственной Думы возникшему и облеченному всей полнотой власти».
