Одна за другой наращивают пчелы все время разжевываемый, мягкий, липкий восковой валик. Он быстро превращается в губчатую, пористую массу и постепенно растет сверху вниз, повисая над пространством, в котором ведется стройка.
Опускаясь все ниже, восковая основа постепенно дорастает почти до самого дна улья. В то же время наверху с обеих сторон сотов орудуют другие пчелы, которые формуют основы ячеек. Отделка их будет довершена третьими. Рядом таким же образом строятся соседние ячейки.
Вся эта кажущаяся совершенно беспорядочной масса из сотен и тысяч пчел быстро строит растущее вширь и в длину и сразу застывающее тонкое восковое кружево сотов.
Но нам пора уже поближе познакомиться с искусными строителями этого удивительного воскового сооружения.
ПЧЕЛУ ВСЕ знают. Однако знают только так называемую рабочую пчелу, а еще точнее — только взрослых рабочих пчел. Что касается молодых пчел, их могут видеть лишь те, кто заглядывает в ульи: молодые пчелы не вылетают из гнезда.
Впрочем, молодая, только что появившаяся на свет рабочая пчела по внешности почти не отличается от старой: пчела ведь не бывает маленькой, растущей. Она сразу рождается взрослой и, как говорят энтомологи, совершенной, образованной. Длина ее примерно 12–14 миллиметров, высота 5–6 миллиметров, вес натощак — около одной десятой грамма. В пчеле, нагруженной пищей, бывает до полутора десятых грамма. Но она способна поднимать в воздух еще большие тяжести: вылетая из улья с трупом осы, например, пчела несет почти две десятых грамма, то есть вдвое больше, чем весит сама.
Темная голова, сидящая на белом тяже шеи (его можно увидеть, когда пчела наклоняет голову), темная грудь с двумя парами крыльев и тремя парами ножек, постоянно подвижное брюшко — вот, собственно, вся пчела.
При таком беглом обзоре она ничем не примечательна.
Но ее необходимо рассмотреть под увеличительным стеклом.
Тут прежде всего неожиданно обнаруживается, что голова пчелы покрыта седой щетинкой.
По бокам головы расположены два больших черных глаза. Тому, кто не рассматривал их под микроскопом, трудно поверить, что они состоят примерно из пяти тысяч трубчатых столбиков-фасеток каждый. На темени размещены три простых маленьких глаза.
В самый яркий солнечный день пчела выходит из темного гнезда и летит, смотря во все десять тысяч немигающих боковых глаз и в три глаза на темени.
Казалось бы, имея столько глаз, пчела должна отлично видеть и уж во всяком случае различать цвета. Однако зрение у нее слабое, а в красках она и вовсе плохо разбирается. Красный цвет, например, она не воспринимает, смешивая его с темно-серым; зеленую краску путает с синей и желтой. Она хорошо различает только белое, желтое и синее. Зато ее глаза воспринимают темный для человеческого зрения ультрафиолетовый свет и, по мнению некоторых специалистов, способны видеть сквозь листья растений, сквозь лепестки цветков так же ясно, как мы видим сквозь стекло.
